Мильтиад Острый 1

После ухода Ваатца Валент снова вытащил рапиру и долго изучал кольцо. Затем он сделал выпад, и мягкий грохот, издаваемый мечом, заставил его вздрогнуть. Он поймал его в левой руке, осторожно потянул, пока не сломалась нить, и снова положил на палец. Всю свою жизнь, думал он, я обманывал, усложняя жизнь. Мне нужно избавиться от этой привычки, прежде чем я нанесу реальный урон.

Он выглянул в окно; все еще идет дождь. Он мог видеть пятна дождя в плоских лужах в конюшенном дворе и косые двумерные линии движения, видимые на темном фоне ворот двора. Он любил дождь поздней весной, когда был мальчиком; частично потому, что он ненавидел охоту, когда был молодым, и дождь означал, что его отец не заставлял его выходить с гончими или ястребами, частично потому, что его запах был таким чистым и сладким. Теперь, спустя семь лет после смерти его отца, он был, вероятно, самым ярым и умелым охотником в мире, но запах дождя все еще был прекрасной вещью, почти слишком красивой, чтобы выдержать. Он надел пальто и натянул воротник вокруг ушей.

От конюшенного двора к боковой двери длинного зала; почти не было никакого расстояния, но к тому времени, когда он закрыл за собой дверь, он был впитан кожей, и запах теперь был густым, тяжелым запахом мокрой ткани. Что ж; это была его встреча, поэтому им пришлось ждать его. Он поднялся по узкой винтовой лестнице на вершину средней башни.

Одежда. Не то, что его особенно интересовало. Возможно, это объясняет, почему он так хорош в них. Сняв мокрое пальто, рубашку и брюки, он распахнул грудь и выбрал темно-синее платье из парчи, подходящее для торжественных случаев. Ему потребовалась минута или около того, чтобы вытереть самую влажную из его волос, не удосужившись посмотреть в зеркало. Еще один взгляд в окно. Все еще идет дождь. Но он был бы сухим, а все остальные на собрании были бы мокрыми и неудобными, что было бы в его пользу. Эта мысль заставила его нахмуриться. Почему он позволял себе думать о своих советниках как о врагах?

Он вздохнул. Сегодня должен был быть день охоты; или, если шел дождь, это должен был быть день, чтобы написать ей письмо, или пересмотреть первый или второй проект, или провести исследование для ответа на следующее письмо, которое он получил от нее. Но писем больше не было; она была здесь сейчас, под одной крышей с ним, со своим мужем. По прихоти он сменил обувь, заменив извилистые пулины с длинными пальцами удобными, но грязными кроссовками. Он колебался, потом посмотрел в зеркало в конце концов. Он показал ему бледного, худого молодого человека, искусно замаскированного под герцога Вадани; маскировка настолько совершенная, что даже его отец мог бы видеть сквозь нее. Ну что ж, подумал он и спустился вниз, чтобы встретиться со своими верными советниками.

Когда он побежал вниз по лестнице, он соединил слова в уме; вопрос, который он задал бы ей в письме, если бы они все еще могли писать письма друг другу. Сила привычки; но это была привычка, от которой он зависел очень долгое время, пока не достиг того момента, когда трудно было думать без него. Предположим, там был фокусник, профессиональный мастер ловкости рук, который повредил запястье и больше не мог делать трюки. Предположим, он научился заставлять вещи исчезать и вытаскивать кроликов из шляп, используя настоящую магию. Это будет обманом?

Как он и ожидал, все советники были мокрыми и действовали стыдно, как будто дождь был злым и преднамеренным поступком. Они встали, когда он вошел. Даже сейчас его все же удивляло, когда люди это делали.

Он дал им минутку или около того, чтобы успокоиться, оглядываясь, чтобы увидеть, пропал ли кто-нибудь. Они выглядели нервными, что показалось ему слегка забавным. Он сосчитал до пяти под нос.

«Во-первых, - сказал он, - мои извинения за то, что вы втянули вас всех сюда в эту ненастную погоду. Я постараюсь не задерживать вас дольше, чем необходимо. Мы все знаем, в чем заключаются проблемы, и я осмелюсь сказать, что мы все у нас есть собственное мнение о том, что нам следует делать. Однако, - продолжил он, перекладывая вес на обе ноги, как фехтовальщик, берущий среднего охранника, - я уже принял свое решение; так что, на самом деле, дело не в что мы собираемся сделать так же, как, как мы собираемся сделать это ".

Он сделал паузу, ища реакции, но они знали его достаточно хорошо, чтобы ничего не отдавать.