Он не мог видеть Белла, но он чувствовал глубокое, почти клеточное осознание своего друга - под рукой, разделяя его видение, когда он медленно поднимался на ноги.
Он был внутри того, что казалось каким-то складом. Рядом с ним на стене висел календарь Ridgid Tools, на котором была изображена хорошо одетая блондинка со странными волосами, похожими на крылья вокруг ее лица, и самое маленькое бикини, которое Уолтер когда-либо видел.
Дата в календаре была сентябрь 1974 года. Все дни были вычеркнуты, вплоть до 21-го.
Большое окно с несколькими стеклами в дальнем конце комнаты было в основном затемнено, за исключением единственной отсутствующей панели в левом нижнем углу, которая пропускала бледно-серую окраску дневного света. Незнакомец стоял рядом с разбитой панелью, тонкая морда плечевой винтовки торчала через оконную раму и завораживающий танец искр, роящихся по поверхности его рук и предплечий.
Незнакомец, казалось, не заметил Уолтера или неестественные искры. Он был полностью сосредоточен на том, что у него было в его взглядах. Уолтер подошел к окну и посмотрел через плечо через пропавшее стекло.
Городской автобус с выдувной шиной подъехал к бордюру через улицу перед неутешительным закрывающимся баром с неосвещенной неоновой табличкой, на которой было написано «Эдит Найт». Узкий прямоугольный экран над лобовым стеклом отображал число 144 и три буквы; Пункт Остальные буквы, в которых было бы указано название маршрута, отсутствовали или были сломаны.
Пухлый, взволнованный человек помогал группе испуганных пожилых людей из выведенного из строя автобуса. Первой была крошечная древняя негритянка с разноцветным шарфом, завязанным под подбородком, и толстыми очками в форме кошачьего глаза. На ней было красное тканевое пальто, и она держала библиотечную книгу с одним искривленным пальцем, вставленным между страницами, чтобы удержать свое место. Она тяжело опиралась на колотую деревянную трость и выглядела так, будто очень старалась не заплакать.
Окно, через которое смотрел Уолтер, должно было быть как минимум в три этажа на противоположной стороне улицы, и все же кое-как он мог видеть каждую мелочь этой женщины с тревожной ясностью. Ее тяжелые коричневые ортопедические туфли и толстые распухшие лодыжки. Название ее книги «Другая сторона полуночи» и наклеенная на спинку наклейка из библиотеки. Музыкальная нота в золотых тонах, прикрепленная к левой лацкане ее пальто. Ее холст ручной работы тотализатор с разноцветными фетровыми буквами, на которых написано:
Линда Грандма.
Потом до Уолтера дошло, что происходит.
Незнакомец выстрелил в шину. Он собирался застрелить женщину. И все остальные пассажиры из автобуса.
В этот момент Уолтер не мог дышать. Он чувствовал себя так, словно находился под водой, запутался в водорослях и не мог пошевелить холодными, вялыми конечностями. Он отчаянно пытался добраться до незнакомца и выбить винтовку из его уверенных, устойчивых рук, но даже несмотря на то, что они были в нескольких дюймах друг от друга, Уолтер почему-то просто не мог достать. Все, что он мог сделать, это наблюдать, беспомощный, как незнакомец нажал на курок.
На улице внизу старуха, казалось, смотрела прямо на него, ее темные глаза молча спрашивали.
Почему это происходит?
Затем пуля врезалась в ее высокий круглый лоб, отбросив ее назад в безвкусный брызги крови и разбитой кости. Ее книга вылетела из ее протянутых рук и приземлилась в канаве, страницы развевались от внезапного ветра.
Затем сцена на складе распалась на хрупкий пепел, улетучившись и оставив Уолтера в бескрайней бездне.
Тем не менее он не мог дышать. Теперь он тонул, сокрушительный вес на его груди, поскольку его конечности онемели и стали бесполезными. Блеск зеленоватого света пронесся по его зрению, и он понял, что больше не может чувствовать привязанность к Беллу. Он был совершенно один в этой бездне, сердце, как маленькое запаникованное животное, пытающееся вырваться из своей больной груди.
Белл был потерян, ушел навсегда, а Уолтер остался один.
В одиночестве.
Затем он почувствовал руку на своей руке, потянув его грубо вверх.
Уолтер сломал поверхность озера с отчаянным вздохом новорожденного, сжимая руки в мокрой рубашке Белла.