СЕУЛ, Южная Корея - Южная Корея в воскресенье начала свои двухгодичные военные учения, направленные на демонстрацию контроля над множеством островков, которые являются источником территориального спора с Японией, что, вероятно, усилит напряженность между двумя ключевыми азиатскими союзниками Вашингтона.
Отношения между Сеулом и Токио уже находятся в худшем состоянии за последние годы, так как эти две нации вовлечены в эскалацию напряженности из-за исторических и торговых споров.
Двухдневные военные учения начались через три дня после того, как Южная Корея объявила о прекращении соглашения об обмене военной разведкой с Японией в ответ на торговые ограничения, введенные ранее Токио.
В учениях участвовало необъявленное количество кораблей военно-морского флота и береговой охраны, самолетов ВВС, армейских и морских войск, и оно проходило вокруг Dokdo, набора практически необитаемых вулканических обнажений у восточного побережья Южной Кореи. В стране действует Dokdo, с 1950-х годов там находится контингент вооруженных офицеров береговой охраны.
Но скалы также требуются Японией, которая называет их Такэсима. Япония критикует проводимые два раза в год военные учения Южной Кореи за повышение напряженности и обострение двусторонних связей.
«Наши военные проводят эти учения, чтобы еще больше укрепить нашу решимость защищать наши национальные территории в Восточном море, включая Докдо», - говорится в заявлении военно-морского флота Южной Кореи. Южная Корея проводит такие учения с начала 1990-х годов.
Южная Корея отложила проведение первых из двух учений, запланированных на этот год, поскольку она разошлась с Японией из-за торгового спора. С начала июля Япония ввела ряд мер экспортного контроля в отношении товаров, поставляемых в Южную Корею, что привело к тому, что многие южнокорейцы отреагировали маршами протеста и бойкотом японских товаров.
После того, как Япония решила в этом месяце исключить Южную Корею из списка своих предпочтительных торговых партнеров, Южная Корея решила продолжить учения и в четверг решила расторгнуть соглашение об обмене военной разведкой с Японией.
Решение Сеула прекратить соглашение об обмене разведданными также стало ударом по альянсу Сеул-Вашингтон. Соединенные Штаты помогли заключить сделку в 2016 году, чтобы позволить своим двум азиатским союзникам более тесно сотрудничать в мониторинге и проведении испытаний баллистических ракет Северной Кореей.
Спор по поводу островков остается одним из наиболее спорных нерешенных вопросов, связанных с зачастую жестоким колониальным правлением Японии на Корейском полуострове с 1910 года до поражения во Второй мировой войне в 1945 году. Острова окружены богатыми рыболовными угодьями.
Япония обвиняет Южную Корею в незаконной оккупации островков и в последние десятилетия активизировала свою кампанию по освещению своих территориальных притязаний. Для южных корейцев территориальные притязания Японии олицетворяют агрессию начала 20-го века и то, что они считают отказом искупить колониальную оккупацию Кореи.
В прошлом месяце российские и китайские военные самолеты вместе с островками совершили беспрецедентную совместную учебную миссию, заставив южнокорейские истребители сделать предупредительные выстрелы, чтобы отогнать российский самолет, летящий слишком близко к островкам. В то время Япония протестовала против южнокорейского переезда.
Как и смерть соглашения о военной разведке, неспособность Южной Кореи и Японии совместно противостоять российским и китайским самолетам в то время дала новые доказательства того, что их исторические споры подрывают усилия Вашингтона по налаживанию более тесного трехстороннего партнерства в области безопасности, которое противостоять Северной Корее, Китаю и России.