МУМИИ-БЕЖЕНЦЫ
Не только грабители и вельможи, которые, случалось, захватывали чужую гробницу для себя или брали из нее камень для новых построек (может быть, даже осознавая, что с их погребениями поступят так же) тревожили вечный сон мумий. Вторгались в усыпальницы земных богов и верховные жрецы. Местонахождение гробниц в Долине царей хранилось в глубочайшей тайне. Некрополь патрулировала стража, стояли дозорные, но служители Города Мертвых все равно выведывали, где спрятано вожделенное золото, и вступали с грабителями в сговор. Власть была неспособна что-либо с этим поделать и в конце концов капитулировала. Гробницы древних владык были вскрыты, и жрецы великой державы стали перетаскивать забальзамированные тела из одного подземелья в другое, пока наконец многострадальные мумии- беженцы с деревянными табличками на шеях не обрели покой в недрах скал Дейр-эль Бахри, южнее знаменитого храма царицы Хатшепсут. Но обрели его не надолго.
В 1881 году черный рынок древностей вдруг наводнило множество самых разных изделий — несомненных подлинников великолепной сохранности. Директором египетской Службы древностей был тогда знаменитый египтолог француз Гастон Масперо. По его распоряжению началось следствие. Стараниями следственной комиссии, а также благодаря подкупам и угрозам следы привели в селение эль-Курна. Каждый мальчишка в том селении знал об источнике богатств, но все хранили молчание.
Даже с арестом главы клана грабителей, дело не сдвинулось с места. Но в конце концов один из феллахов согласился показать тайник - то самое подземелье в Дейр-эль-Бахри. Экспеднцию возглавил Эмиль Бругш, служащий Масперо. Можно представитъ, как заколотилось его сердце, когда на деревянных табличках, болтавшихся на шеях мумии, он прочел имена знаменитых фараонов — Тутмоса III, Аменхотепа I, Сети I, Рамсеса II, Мернептаха... Сорок мумий фараонов и их приближенных!
Немедленно из Каира было выслано судно. На обратном пути, когда проплыли Луксор, египтологов ждало еще одно потрясение: целыми деревнями выходили люди на берег Нила — женщины, распустив волосы и измазав лица глиной, причитали по мертвым, мужчины палили в воздух из ружей, отдавая дань памяти своим усопшим владыкам. Неужели в XIX веке новой эры все ещё видели в фараонах богов?
Но далеко не все чтили свое прошлое. Таможенник в каирском порту, озадаченно глядя на мумии, заявил, что груз он не может пропустить, так как в реестре таможенных пошлин никаких мумий не предусмотрено. Все доводы разбивались как о глухую стену, пока, наконец, они не были подкреплены хорошей взяткой, и таможенник взял за мумии пошлину по статье, показавшейся ему самой подходящей: как за вяленую рыбу.