Владимир Сергеев
«Издалека, долго течёт река Волга»... Каждый с детства знает эти строки. А где же она начинается? Начинается она из болота у села Волговерховье, в так называемом Оковецком лесу, который охватывает Ржевский, Зубцовский, Селижаровский, Осташковский и Пеновский районы Тверской области. Из этого леса вытекают и другие великие реки — Днепр и Западная Двина.
На горе над истоком Волги стоит монастырь конца XIX века на месте упразднённого более древнего. Ольгинский, кажется — малоинтересный в архитектурном плане, но живописный местоположением.
Южнее монастыря лежат безбрежные глади озера Стерж, на берегу которого когда-то стоял напротив небольшого острова (первого острова на Волге!) древний новгородский город. Сейчас там просто небольшое село и погост. Называется это место село Новинка.
Тут расположилось Стерженское городище — место древнейшей стоянки людей в этом крае. Во второй половине I тысячелетия до н. э. здесь селились племена дьяковской культуры. Их наследники тверские карелы не исчезли, они живут в Тверской области и сейчас, но самое близкое место их обитания — в Спировском районе.
Новгородцы построили тут город в самом начале XII века. Неподалеку от Стерженского городища находились два других — Белковское и Городецкое, а также селище Заручьевское.
Стерж разрушили москвичи в ходе Феодальной войны XV века, и с тех пор город не восстанавливался. Жители переселились на новое место, практически напротив, названное Стерженским погостом (возможно, место древнего торга).
На погосте находилась деревянная церковь Петра и Павла, которую в 1807 году сменила каменная, дошедшая до нашего времени, с чертами как барокко, так и классицизма. Село тоже само по себе интересно, попадаются и каменно-деревянные дома, и совершенно удивительная местная верхневолжская особенность: дома, обшитые дранкой, на польский манер.
Ещё один очень интересный пункт рядом с истоком Волги — это село Никола-Рожок. В этом месте прямо из воды круто поднимается холм, заросший деревьями, среди которых стоит церковь. Если же забраться на этот холм, то станет ясно — это небольшой полуостров, имеющий очертание изогнутого рога. За такую форму полуостров и получил название Рожок, а второе наименование — Никола — сохранилось от существовавшего здесь долгое время Никольского монастыря, упраздненного в XVII столетии.
Ещё ранее, в XII веке при устье небольшой речки, вытекающей из озера Корегощ, новгородцы поставили городище неизвестного имени. К середине XIV века оно пришло в упадок в результате войн, а местность вошла в состав Великого княжества литовского. К 1399 году новгородцы отвоевали территорию, но уступили по договору союзному Ржевскому княжеству.
В XV столетии здесь была большая слобода, принадлежавшая ржевскому удельному князю Константину Дмитриевичу, сыну Дмитрия Донского. В 1434 году князь Константин незадолго до смерти постригся в московский Симонов монастырь, приняв имя Кассиана. Слобода была пожертвована монастырю, и вскоре тут тоже возник монастырь, который достаточно быстро набирает силу.
В 1499 году волоцкий князь Федор Борисович жалует монастырю земли, а в годы опричнины Иоанн Васильевич Грозный освобождает крестьян Рожковской вотчины «от всех царских податей, кроме ямских денег и посошной службы и городового дела».
Однако монастырю не хватало своего местночтимого святого, и таким святым становится отшельник Нил Столобенский. Когда монахи основали Нилову пустынь, Рожковский монастырь приходит в упадок и после разорения в Смуту не восстанавливается.
Остаётся слобода, а на месте монастыря, стоящего прямо на древнем новгородском городище, возникает погост с двумя деревянными храмами. В 1760-е их сменяет каменный храм с отдельно стоящей колокольней, который сохранился до нашего времени.
