История кузнечного дела неразрывна связана с историей человечества. С тех пор, как люди научились изготавливать первые орудия труда прошло уже много тысячелетий, в ходе которых мы открывали и усовершенствовали технологии производства. Появлялись новые материалы - практически сразу начал использоваться камень, который специальным образом обрабатывался, вытесывался и затачивался. Из него делали оружие и инструменты для земледелия. Позже, окончательно покорив огонь, человечество обратилось к первым металлам.
Начался "медный век".
С медью человек познакомился через самородки. Люди принимали их за камни и пытались обрабатывать традиционным методом - ударяя другими камнями. Естественно, куски от меди не откалывались - металл просто деформировался, изменяя форму в местах удара. Новый материал очень понравился нашим предкам - гибкий, обрабатывать его намного проще (не нужно прикладывать столько сил), а главное - очень прочный и надежный. Медные изделия не раскалывались и служили ощутимо дольше. Кроме того, медные инструменты обладали очень важным преимуществом - в случае поломки их можно было починить, в то время как каменные приходилось делать заново.
В некоторых культурах обработка меди зашла очень далеко. Сплавлять металлы тогда не умели, но уже знали, что после придания заготовке формы, ее нужно погреть в костре (отжиг дефектов), тогда она станет прочнее и прослужит ощутимо дольше. При всех свойствах, распространение медных изделий было очень низким. Человечество еще не умело добывать металл и ограничивалось редкими самородками, которые было возможно найти. В некоторых регионах про новый материал вообще ничего не знали, пользуясь деревом и камнем. Однако, на ближнем востоке меди было настолько много, что она практически полностью вытеснила камень.
Кроме орудий труда люди массово производили медные украшения и ритуальные предметы. Основным методом работы оставалась холодная ковка. В это время на Балканах человечество произвело бронзу - сплав меди и олова. Медный век закончился.
Бронзовый век
С момента знакомства человека с медью, прошло около 900 лет. За это время в отдельных местах была налажена добыча меди из первых "рудников". Конечно, они совсем не были похожи на рудники современные, но их принято называть именно так. Оказалось, что кроме меди существует большое количество разных металлов, некоторые из которых было невозможно извлечь из камня в силу отсутствия технологий. Другие, наоборот, можно было легко расплавить, отделив от примесей. Человек добыл олово.
Точно неизвестно, кто, когда и где решил смешать медь и олово в общем котле. Считается, что сразу в нескольких, очень отдаленных местах, но примерно в одно и то же время начали массово появляться бронзовые изделия - более прочные и надежные. Уже в 3-м тысячелетии до нашей эры человечество пользовалось бронзовым оружием, цари пили из бронзовых кубков, а где-то из бронзы чеканили монеты. Примерно тогда же начали формироваться сложные социальные структуры: появлялись государства, письменность. Народы, которые раньше занимались собирательством, перешли к оседлому земледелию. Многие исследователи считают, что всё это произошло благодаря технологическому скачку, который совершили кузнецы древности, придумавшие прочный бронзовый сплав.
В это время начинают появляться изделия из золота и серебра (конечно, они были и до этого, но их сохранилось очень мало, чтобы говорить о массовости и отлаженности технологий производства). В Азии обрабатывали и добывали олово и свинец, а на ближнем Востоке появились первые кузнецы. Было понятно, что пора двигаться дальше. Открывать новые породы и учиться с ними работать.
Железный век
Самый короткий по длительности и, пожалуй, самый важный по значимости. Железный век начался примерно в 1200 году до нашей эры и продлился до 340 года до нашей эры. Его центрами стали Древний Египет, Греция, Китай и Индия. Отчасти благодаря бронзовому веку, в этих регионах окончательно сформировались и укрепились государства, которые могли организовать добычу и производства металлов, а главное, поставить их на поток.
Железные самородки очень редко встречаются в природе. Во многом потому, что железо плохо сохраняется на открытом воздухе из-за склонности к коррозии. Обрабатывать его сложнее чем медь, олово и свинец - требуется поддерживать высокую температуру и четко соблюдать все технологические процессы, иначе литые изделия получались ломкими и быстро ломались. Кроме того, бронза намного устойчивее к ржавению, чем железо, хоть и не так прочна. Из-за сложностей производства и относительно низкого качества, изделия из железа не пользовались большой популярностью у населения, однако, переход на железные инструменты перешел.
Для производства бронзы помимо меди требовалось олово, которое было очень сложно найти. Месторождения постепенно истощались, а переходить на "мягкие" медные инструменты никто не хотел. Железа, в свою очередь, всегда было очень много - болотные, скалистые месторождения были известны людям очень давно. Железо долгое время оставалось низкосортной рудой. "Оловянный кризис" сделал добычу и обработку железа очень выгодным занятием. Многие мастера обратились к новому металлу и начали изучать его свойства и возможности.
Важным технологическим прорывом стало науглероживание железа. Для дополнительной прочности в расплавленное железо добавляли древесный уголь, каменноугольный кокс, антрацит. Углеродистое железо было намного тверже, повысилась износостойкость и увеличился предел усталость. Появился чугун, а позже, передельная сталь, которую производили путем снижения содержания углерода в чугуне. Это позволило добиться нужно гибкости (чугун достаточно ломкий сплав), а главное увеличить объемы производства.
Работать с новым металлом человечество училось быстро: в 12-11 веках до нашей эры в Палестине и Сирии железо практически полностью вытеснило бронзу, им повсеместно торговали, а уже в 8 веке до нашей эры известны сведения о кельтах, которые орудовали железными мечами и соединяли железо и сталь в прочные многослойные сплавы.
Со временем технологии продолжали развиваться. Человек осваивал новые методы, создавал новые сплавы и оттачивал мастерство в производстве украшений, оружия, доспехов и земледельческих инструментов. В этой статье мы рассмотрели только первые 3 важнейших эры: от знакомства с металлами, до первого технологического прорыва.
Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые статьи. Дальше нас ждет много всего интересного!