Каша продолжала грызть и пускать слюни в узлы. Главный конструктор посмотрел на клетки, на маленькие черные носики, которые высовывались из решеток, как пуговицы, но он старался не смотреть слишком усердно. Он не хотел видеть близнецов этих собак рядом с собой, тех, кто, как пять человек до них, был приговорен к смерти в одиночестве за сотни километров от ближайшего живого существа. Он не хотел видеть их по той же причине, по которой ему было трудно смотреть в глаза космонавтам-людям. Это заставило его почувствовать себя палачом, остановившись у камеры осужденных.
«Я не бессердечный человек», - сказал он Каше.
Собака подняла голову с веревки и посмотрела на него.
«Я сделал то, что должен был сделать». Шрам на его голове пульсировал.
Дежурный спросил: «Что это, главный дизайнер?»
Главный конструктор снял Кашу с колен, встал, поднимаясь на скрипучих суставах до его полной высоты, и стряхнул часть, хотя и не всю, белого меха, прилипшего к его штанам.
«Подготовьте лайку,« Стрелку »и их резервные копии к тренировкам», - сказал главный конструктор.
"Повышение квалификации?"
«Я считаю, что это твоя функция здесь».
«Прости меня, главный конструктор. Я не знал, что для собак запланирована миссия.
«Вы узнаете первыми». Главный конструктор почувствовал холод в собственном голосе и заставил себя смягчить его. «У Мишина или Бушуева должен быть старый режим обучения, если он больше не содержится в ваших собственных файлах».
«Да, главный конструктор. Спасибо."
Все собаки лаяли на прощание, когда главный конструктор покинул питомник, все, кроме Каша, милого, милого Каша, который рассматривал его с заботой о матери, с выражением беспокойства и гордости: «Она просто собака», - говорил он себе. Но он знал, что это только половина аргумента, а не убеждение.
Лондон, Англия - 1964
Леонид чувствовал себя подавленным. Как будто шерстяное пальто униформы не было достаточно тяжелым, теперь оно было украшено таким ассортиментом медалей и лент, которых он никогда раньше не видел. Орден Героя Советского Союза. Орден Героя Социалистического Труда. Летчик-космонавт СССР. Еще много медалей он не мог назвать и дюжину лент аналогичной анонимности. Даже те, кого он знал, он часто путал. Давным-давно его детское притворство было натренировано, но он чувствовал склонность вперед от веса символов на его груди. Медаль запечатлелась, когда он вошел в Эрлс-Корт. Рядом с ним в одних и тех же клоунских регалиях Надя осмотрела дальние углы комнаты, не обращая внимания на сотни собравшихся там репортеров.
Они были в стольких городах во время тура, что Леонид часто забывал, к какой именно толпе он обращался. Сначала это было то, что казалось каждым городом во всей Восточной Европе: Минск, Тбилиси, Рига, Таллин, Будапешт, Варшава, Прага, София, Бухарест, и даже крошечная Тирана. Затем они пересекли воображаемую линию на запад: Рим, Париж, а теперь и Лондон. Он выучил немного английского как часть своего обучения. Впервые с тех пор, как они покинули Восток, он понял, что ему говорят, и Игнатий не предоставил перевод.
Снаружи Эрлс-Корт представлял собой массивное сооружение, и внутри оно казалось каким-то еще большим, парящие потолки и обширные пространства, разбитые только широко расставленными колоннами и отдельно стоящими стенами, которые разделяли выставки. Советская выставка представляла карикатуру на Россию, как будто все работали на совхозе или строили ракеты. Все остальное общество отсутствовало. Нация фермеров и ученых. С потолка в центре выставки было подвешено большое устройство, предположительно капсула Восток, но вместо простого шара настоящего Восток это было сделано так же, как униформа Леонида. Гигантские плавники подлетели к задней части конического корабля. Извитые антенны прорастали со всех сторон, как саженцы. Поверхность была настолько блестящей, что Леонид был уверен, что она должна быть покрыта серебром. Малиновый серп и молот занимали одну сторону фюзеляжа.
Леонид был встречен британскими высокопоставленными лицами, включая королеву и мальчика, которого он считал принцем. Мальчик почти уставился на Леонида и только шагнул вперед с легким толчком королевы.