«Возможно, я должен начать с самого начала».
Президент однажды взглянул на календарь, установленный на его столе: «Похоже, что это не 1 апреля», - сказал он с намеком на ту же улыбку, которая очаровала определенный класс избирателей. «Я предполагаю, что никто не будет шутить по таким вопросам в Овальном кабинете, поэтому… во что бы то ни стало, начните с самого начала».
«День назад Международная космическая станция проводила обычный поиск неба с помощью одного из телескопов, вращающихся вокруг установки», - начал Пол. «Поиски были частью программы защиты астероидов, которая была разработана для поиска потенциально опасных астероидов NEO, то есть астероидов, расположенных достаточно близко к Земле, чтобы представлять опасность…»
«Я знаком с программой», - сказал президент. Он даже проголосовал за финансирование программы. «Телескопом нашли инопланетный корабль?»
«Он обнаружил вспышку двигателя от космического корабля, когда он загорелся», осторожно сказал Пол. Это не будет легко. «Яркость дисплея быстро убедила наблюдателей, что он далек от естественности, и они сообщили НАСА, как и другим заинтересованным странам, о контакте. Информация была быстро передана Операции Nightwatch - моей команде - и мы начали проводить предварительную проверку и анализ данных. Заключение, господин Президент, было неизбежным. К Земле приближается инопланетный космический корабль.
Долгое время президент молчал: «Иностранцы», - сказал он, недоверчиво качая головой. «Я предполагаю, что у нас есть план на случай непредвиденных обстоятельств для этого?»
Пол улыбнулся, несмотря на себя: «Сэр, у операции« Ночной Дозор »есть планы на случай непредвиденных обстоятельств для всего, что мы можем себе представить, включая инопланетян…»
«Если вы скажете мне, что НЛО действительно разбился в Розуэлле, я удивлюсь», - сказал президент. «Я думаю, что я хотел бы более полный брифинг о вашей деятельности».
«Конечно», сказал Пол, приветствуя отвлечение. «В Розуэлле не было катастрофы НЛО, господин президент. Операция Nightwatch была основана в годы Картера как совершенно секретный ответ на перспективу контакта с инопланетянами, о которой некоторые представители администрации думали, что уже не за горами… »
«Куча психов», - сказал Том Спенсер. Государственный секретарь фыркнул. «Сколько миллиардов долларов они потратили на этот конкретный взрыв?»
Президент засмеялся: «В данный момент, Том, это начинает звучать так, как будто они были в предвидении», сухо сказал он. - Продолжайте, полковник.
Пол кивнул: «На самом деле это была одна из нескольких программ, начатых в этом вопросе, - продолжил он, - но единственная, которая пережила годы Рейгана. Рейган не верил в инопланетян за пределами киноэкранов, но операция «Ночная стража» на самом деле участвовала и в других вопросах разведки, таких как исследование захваченных кусков советского, а затем и китайского оборудования. Идея заключалась в том, что технические специалисты получат опыт работы с технологиями, которые не являются американскими по происхождению или получены из американских технологий, сохраняя при этом оперативный резерв опытного персонала. Мы доказали, еще до моего времени, что японский дизайн истребителей был частично копией одного из наших проектов, которые никогда не делали окончательный вариант. Мы также занимались анализом захваченного иракского оборудования после войны и исследованием их попыток обмануть наши системы ».
Он сделал паузу для комментариев, не получив ни одного, прежде чем погрузиться: «Но главная цель заключалась в планировании возможного контакта с инопланетянами», - сказал он. «Общая стоимость составила чуть более миллиарда долларов, для чего мы придумали планы на случай непредвиденных обстоятельств для каждого возможного столкновения с инопланетянином - или, по крайней мере, для каждого возможного столкновения, которое мы могли себе представить. Когда мы действительно обнаружили инопланетную жизнь, операция «Ночные часы» была активирована в срочном порядке, и я подробно рассказал вам лично ».
«Понятно», - сказал президент. Он долго смотрел на свой стол. «Что у нас так далеко?»
Пол активировал небольшой защищенный ноутбук, который он принес с собой, и выложил изображение на стене. «Это лучший образ, который у нас есть на МКС», - сказал он. Там было не много, чтобы увидеть, но точка яркого света против тьмы. «Пока что большая часть данных носит спекулятивный характер, но кажется вероятным, что инопланетный корабль имеет огромную длину, по крайней мере, сотню километров.