Дикие существа, которые были теперь цивилизацией, были настолько не обузданы, что даже самые трудные из мужчин и женщин тщательно продумали бы, прежде чем выходить на улицу. Однако в современную эпоху империи, от стены до стены исследуемого мира, такие вещи больше не представляли серьезной угрозы.
В центре острова черный дворец императорской семьи возвышался над самыми высокими зданиями вокруг него. Королевская легенда гласила, что замок предшествовал империи, даже предшествуя людям в этом районе.
Дворец был построен из металлических пластин, более черных, чем самые темные оттенки, и, как говорят, был непроницаемым для нападения извне - что было явной легендой, поскольку такого нападения никогда не предпринималось в живой или записанной памяти. Вырезанный из тени дворец был символом могущества империи, поглощая тепло и свет солнца, чтобы обеспечить власть для жителей города. Несмотря на высоту здания, там не было ни шпилей, ни башен, только острая угловатая конструкция, которая казалась неуместной по сравнению с гладкими небоскребами, окружающими его.
Но даже с его репутацией непроницаемого, дворец был не чужд кровью, насилию и интригам.
Уильям Эверетт неуклюже шел по коридорам дворца, не глядя ни вправо, ни влево, когда он достиг конца длинного зала и остановился, прежде чем развернуться на левом каблуке и трижды постучать в дверь.
«Входи, Уилл»
Дверь открылась сама по себе, открывая Уильяму доступ. Он перешагнул через порог и сердито посмотрел на молодого человека, стоящего у дальнего окна и смотрящего наружу. Одетый в непринужденные имперские цвета, наследный принц был высоким молодым человеком с песчаными светлыми волосами и угловатыми чертами своего отца. Он был слишком молод, но у него были большие волосы на лице. Он удовлетворился грубой стрижкой до плеч, которую, как подозревал Уильям, одна из дворцовых горничных сказала ему «мужественной».
«Сир…», начал Уильям, громко вздыхая.
«Да, да», сказала Кейл Скоурвинд. «Я стою в окне, и может быть угроза убийства. Расслабься, Уилл. Броня активна, и об угрозах не сообщалось в течение пятнадцати дней.
«Хороший убийца…»
«Терпелив, да». Кейл обернулась, глядя на Уильяма с очень легкой улыбкой, которая оценила старика. «Я часто задаюсь вопросом, знаете ли, как получается, что вы так много узнали о« хороших »убийцах».
«Спросите меня, когда вы король и император, сир, - мягко возразил Уильям, - и я могу просто сказать вам».
"Может?" Спросила Кейл, удивленная, но почти надуваемая. "Только это?"
«Когда придет время», - пожал плечами Уильям, - «спроси и посмотри».
«Конечно». Кейл вздохнула. "Как всегда. У меня скоро занятия. Что тогда?"
«Занятия будут ждать», сказал Уильям. «Твой отец хочет поговорить с тобой».
Кейл слегка поморщилась, но кивнула без жалоб.
Никто не отказался от просьбы Императора Скаурвинда, даже если вы были его сыном.
Уильям послушно шел за наследным принцем, когда они шли по темным металлическим коридорам дворца. В течение нескольких поколений Императорская семья прикасалась к себе, чтобы смягчить ощущение тяжести в этом месте, но вы не могли уйти от холодного оружия, которое окружало вас.
Исторически было трудно держать людей во дворце, по правде говоря. Императорская семья, как было известно, имела крепкий запас, но даже они иногда были изгнаны из структуры загадочными событиями. Огни там, где их не должно быть. Голоса и музыка из эфира. Время от времени все будет меняться и двигаться, как будто кто-то будет там, когда никто не сможет. Залы казались слишком приземистыми для комфорта, двери были слишком широкими. Ни одна из пропорций не была точно такой, какой люди считали себя такой, даже после того, как прошли жизни и поколения.
При всем этом, однако, дворец был символом империи и никогда не оставался незанятым долгое время.
Прошло десятилетия с момента последней вакансии. Нынешний император отказался быть изгнанным со своего могущества, и, возможно, в знак его силы характера дворец, казалось, согласился, становясь добрее и мягче в своих настроениях и предложениях. Однако даже без серьезных инцидентов, приводящих в замешательство жителей, иногда было трудно удерживать персонал.