Летом 1911 года американский археолог Хирам Бингхэм прибыл в Перу с относительно маленькой группой исследователей, надеющихся найти Вилкабамбу, последний оплот инков, упавший на испанцев. Путешествуя пешком и на муле, Бингхэм и его команда отправились из Куско в долину Урубамба, где местный рабочий рассказал им о некоторых руинах, расположенных на вершине близлежащей горы. Фермер назвал гору Мачу-Пикчу, что переводится как «старая вершина» на родном языке кечуа.
Бингхэм и его команда путешествовали шесть дней с раскопками и оборудованием для камеры из города Куско в город Агуас Калиентес, где он спросил в гостинице о местных руинах. Хозяин рассказал Бингхэму о заросшем комплексе на вершине холма, возвышающегося над городом. Бингхэм заплатил трактирщику, чтобы тот проводил его.
На полпути вверх по крутому холму, усыпанному джунглями, гид Бингхэма остановился и велел мальчику провести американца до конца пути. Когда они достигли руин, Бингхэм оказался на гребне между двумя зазубренными вершинами, окруженными далекими заснеженными горами, на высоте 610 метров над бурной рекой Урубамба. Джунгли почти поглотили это место, но Бингхэм мог разглядеть многочисленные покрытые камнем террасы и стены из резных гранитных валунов, которые доказали, что когда-то на этой скалистой, отдаленной пропасти стоял город.
Позже Бингхэм писал, что «Мачу-Пикчу может оказаться самой крупной и важной руиной, обнаруженной в Южной Америке со времен испанского завоевания». В тот день Бингхэм установил свой штатив и фотоаппарат и провел дневную съемку. В течение следующих нескольких месяцев он и его команда очистили джунгли от руин, обнаружив изысканно построенные дома, храмы, ступени и террасы.
Археологические данные показывают, что люди занимались сельским хозяйством в Урубамбе и прилегающих долинах с 760 г. до н. э. Между 1300 и 1500 гг. н. э. королевство Куско развивалось как город-государство, начиная с правительства Манко Капака. Регион Вилькабамба может находиться под контролем инков в 1440 году во время кампании, проведенной Пачукутеком, 9-м королем инков. Это был один из первых этапов территориальной экспансии для империи Тауантинсуйо.
По словам ученых, Мачу-Пикчу был королевским имением, построенным для короля инков Пачакутека около 1450 года. Другие полагают, что город инков был священным центром, где собирались великие политические, религиозные и экономические умы империи инков. Население Мачу-Пикчу составляло от 300 до 1000 жителей и состояло в основном из представителей родословной Пачакутека, религиозной элиты и узкоспециализированных ремесленников, набранных со всей империи, называемых янаконами.
Интересные факты:
- При обнаружении Мачу-Пикчу , Бингхэмом была найдена сокровищница артефактов, которые он взял с собой в Йельский университет. Она включала в себя мумии, кости, керамику и драгоценные металлы. Перуанское правительство длительное время просит университет вернуть эти артефакты, которых, по оценкам, насчитывается более 40тысяс.
- Наиболее важными сооружениями в Мачу-Пикчу являются Храм Солнца (также известный как Торреон), Храм Трех Окон, Храм Кондора и Камень Интиуатана. Камень Интиуатана (что означает «Привязка Поста Солнца») был астрономическим наблюдательным устройством, используемым для определения точных периодов для различных праздников и торжеств, имеющих важное значение в религии инков.
- Участок занимает 80 тысяч акров (32 500 га) и разделен на городской и сельскохозяйственный районы. Подсчитано, что 60% строительства было подземным, включая глубокие фундаменты зданий и щебень для дренажа. Городская территория включала верхнюю часть, где жила королевская семья и строились храмы, и нижнюю часть для рабочих кварталов и складов.