В декабре 2018 года на мероприятии в Пхеньяне, посвященном Всемирному дню борьбы со СПИДом, правительственные чиновники и сотрудники Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) отметили невероятный подвиг: уголок нашей планеты по-прежнему не затронут ВИЧ. По словам врача Сохара Фернандо, в Северной Корее зарегистрировано ноль случаев ВИЧ-инфекции, по крайней мере, насколько ему известно. Фернандо, который тогда был представителем ВОЗ в Северной Корее, отметил этот поразительный успех в профилактике и широком тестировании на ВИЧ.
Фактически, северокорейские чиновники здравоохранения спокойно отслеживали растущую угрозу СПИДа. В 2018 году в Северной Корее на самом деле было 8362 ВИЧ-инфицированных, согласно отчету, который группа исследователей из Северной Кореи и Соединенных Штатов представила на сервер препринтов medRxiv. Исследователи утверждают, что первая подтвержденная инфекция северокорейского гражданина произошла в январе 1999 года.
«Это впечатляющий взлет», - говорит Крис Бейрер, эпидемиолог из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд, который провел обширные исследования в области ВИЧ / СПИДа в Азии. Распространенность ВИЧ в Северной Корее «намного выше, чем я ожидал», добавляет Зунью Ву, главный эпидемиолог Китайского центра по контролю и профилактике заболеваний в Пекине.
Авторы призывают международное сообщество сделать больше, чтобы помочь стране бороться с ВИЧ / СПИДом. И они предупреждают, что растущая эпидемия может побудить правительство Северной Кореи принять «строгие меры по сдерживанию болезни», включая криминализацию ВИЧ-статуса и задержание или депортацию людей, живущих с вирусом.
Необычное сотрудничество укоренилось в 2013 году. «Наши северокорейские коллеги обратились к нам», - говорит Таехун Ким, соучредитель DoDaum, некоммерческой организации в Нью-Йорке, которая осуществляет проекты в области здравоохранения и образования в Северной Корее. «Сначала они выразили озабоченность по поводу ВИЧ в сельских регионах и поинтересовались, можем ли мы что-нибудь с этим сделать». При поддержке общего языка корейско-американские эксперты DoDaum и их северокорейские коллеги «установили хорошие отношения», - говорит Ким. «Мы начали путешествовать в более отдаленные районы страны, чтобы встречаться с пациентами и понимать возникающие проблемы».
Команда узнала, что внутренние отчеты рисуют гораздо более мрачную картину распространенности ВИЧ, чем это было общеизвестно. В 2015 году Центры контроля заболеваний Северной Кореи зафиксировали устойчивый рост инфекций в течение предыдущего десятилетия. Затем, в сентябре 2018 года, Национальная комиссия по СПИДу Северной Кореи завершила общенациональное исследование, указывающее на резкую эскалацию инфекций. По оценкам команды, распространенность в настоящее время составляет 0,069%. (Чтобы получить это число, авторы экстраполировали на инфекции, выявленные в группах, о которых известно, что они подвержены высокому и низкому риску.) Распространенность ВИЧ в Северной Корее является низкой по сравнению со многими странами; по данным Бейрера, в США этот показатель составляет около 0,6%, тогда как в некоторых африканских странах показатели двузначны.
Тем не менее, Северная Корея борется с этой проблемой. «Надежная диагностика и лечение пациентов остаются недостижимой целью», - говорит Ким. Только три лаборатории в стране используют современные анализы для выявления ВИЧ. Ким говорит, что DoDaum направил около 3000 северокорейских пациентов на комбинированную антиретровирусную (АРВ) терапию. Но ужесточение международных санкций в отношении Северной Кореи затруднило импорт лекарств, которые не производятся внутри страны. Ким говорит, что в наши дни от 30 до 40% лекарств не проходят таможенную границу на границе Китая и Северной Кореи.
Сложными усилиями по лечению является высокий уровень заболеваемости туберкулезом (ТБ) вСеверной Корее, включая штаммы с множественной лекарственной устойчивостью . «Люди с ВИЧ прогрессируют быстрее, если у них туберкулез», - говорит Бейрер. А некоторые виды лечения лекарственно-устойчивого ТБ «очень токсичны… [поэтому] клиницисты должны уметь справляться с этими побочными эффектами», - добавляет соавтор отчета Мэри Смит Фаузи, эпидемиолог из Гарвардской медицинской школы в Бостоне. Бейрер отмечает, что и туберкулез, и ВИЧ усугубляются недоеданием, постоянным бедствием в сельских районах Северной Кореи.
Вначале северокорейские чиновники попросили DoDaum хранить молчание по поводу растущих инфекций ВИЧ. Но когда ситуация стала еще мрачнее, представитель DoDaum - Ким Мун Сонг, врач и директор по внешним связям в министерстве здравоохранения Северной Кореи в Пхеньяне, - почувствовал, что команда должна высказаться. «С одной стороны, сообщение о существовании этих пациентов может привести к негативной реакции со стороны центрального правительства, поскольку они очень сильно боятся инфекционных заболеваний в целом», - сказала Ким Мун Сонг Science . «С другой стороны, если не сообщать и не признавать существование, это увековечит проблему отсутствия лечения».
По данным Национальной комиссии по СПИДу Северной Кореи, ВИЧ является наиболее распространенным среди доноров крови и людей, употребляющих инъекционные наркотики. Эта модель отличается от той, что наблюдается в северных провинциях Китая, граничащих с Северной Кореей, говорит Ву. Там, по его словам, мужчины, имеющие половые контакты с мужчинами, составляют от 60% до 70% случаев ВИЧ, за которыми следует гетеросексуальный контакт. Ву отмечает, что работники секс-бизнеса и их клиенты также имеют более высокую распространенность в Северной Корее, чем их коллеги в Китае. «Мы считаем, что профиль за границей отличается, потому что существует такая ограниченная перекрестная миграция», - говорит Смит Фаузи.
По словам Бейрера, повышенный уровень распространения ВИЧ-инфекции среди доноров крови «очень беспокоит». Он вспоминает скандал в центральном Китае в 1990-х годах, когда более 37 000 доноров плазмы крови, в основном сельские фермеры, были заражены ВИЧ. Следователи обвинили коммерческие организации, которые собрали кровь и повторно использовали зараженное оборудование. Подобные ошибки могут иметь место в Северной Корее, где механизмы обеспечения качества и безопасности «довольно случайны», говорит Ким Мун Сонг.
По словам авторов, международному сообществу следует начать срочную кампанию по предоставлению АРВ-препаратов инфицированным людям в Северной Корее, а также принять более долгосрочные меры по восстановлению системы здравоохранения страны и установлению академических обменов. По словам Смита Фаузи, офис ВОЗ в Пхеньяне может предложить столь необходимую техническую помощь. ВОЗ не ответила на запрос о комментариях.
Если ВИЧ-инфекция продолжит расти, Северная Корея может принять драконовские меры, «чтобы удержать болезнь любой ценой», предупреждает Тэхун Ким. Закон Северной Кореи позволяет правительству перемещать больных людей против их воли или депортировать их, отмечает он. Чиновники «видят в этом геополитическую обеспокоенность, которая может представлять угрозу для режима», говорит он.
Такие ответы - «реальная проблема», говорит Ким Мун Сонг. «Но мы надеемся, что нам не придется принимать меры, которые нарушают права человека».