В конце 1970-х годов антропологи, исследующие пещеру на изрезанном побережье южной Греции, нашли два загадочных окаменелости черепа гоминина. Время оставило их фрагментированными и искаженными, и беспорядочная стратиграфия пещеры усложнила их поиск. В течение десятилетий окаменелости сидели на полке, их личность неизвестна. Теперь, современный анализ их формы вместе с новыми датами показывает, что один череп может представлять наш собственный вид, живущий в Греции более 200 000 лет назад. Результаты, представленные в Nature на этой неделе, сделает этот самый старый известный гомо сапиенс ископаемых найдены в Европе, по крайней мере , 150000 лет.
Если так, то первые набеги Х. Сапиенса из его африканской колыбели, вероятно, произошли раньше и простирались гораздо дальше, чем думали большинство палеоантропологов, на территорию, где доминировали неандертальцы, наши вымершие родственники. «А потом [ H. sapiens ] исчез» из Европы, говорит Эрик Делсон, палеоантрополог из Городского университета Нью-Йорка в Нью-Йорке, пока более поздняя волна не распространилась по всему континенту около 50 000 лет назад. Но поскольку свидетельство - не более чем кусок от задней части черепа, некоторые исследователи не уверены, что ископаемое может быть окончательно идентифицировано как H. sapiens. И другие подвергают сомнению старую дату.
Катерина Харвати, палеоантрополог из Тюбингенского университета в Германии, давно подозревала, что юго-восточная Европа была горячей точкой для древних людей. По ее словам, регион не только «находится на пересечении трех континентов» - Африки, Азии и Европы, но и обладает относительно мягким климатом, когда другие части Европы были покрыты ледниками. Поэтому она была рада получить разрешение на изучение окаменелостей, которые названы в честь пещеры. Первый человек, Apidima 1, представлен черепом. Второй, Apidima 2, является более полным и включает в себя лицо.
Фрагмент черепа Apidima 1 был более полон с одной стороны, чем с другой, а череп и лицо Apidima 2 были искажены. Итак, Харвати начал с выяснения того, как они изначально выглядели. Она и ее команда сканировали обе окаменелости с помощью рентгеновских лучей и создали 3D реконструкции. Они в цифровом виде разбили Apidima 2 на 66 фрагментов кости и тщательно собрали их в первоначальную форму. Результат показал лицо типичного неандертальца, выступающего из черепа и полного выступающих выступов бровей. Соотношение урана и его продуктов распада в костях показало возраст около 170 000 лет.
Для Апидимы 1 Харвати и ее команда создали зеркальное отображение окаменелости и соединили их вместе, чтобы увидеть полную форму задней части черепа. Он был коротким и круглым, как черепа H. sapiens , и в нем отсутствовал гребень и борозда, которые обычно имеют неандертальские черепа на спине. «Вы не могли согнуть [реконструкцию Апидима 1] в классический неандертальский череп», - соглашается Кристоф Золликофер, палеоантрополог из Цюрихского университета в Швейцарии, который не принимал участия в исследовании. Харвати и ее команда пришли к выводу, что череп, скорее всего, принадлежал Х. Сапиенсу.
Находка поразила сама Харвати - особенно потому, что датировка Апидима-1 по урану установила возраст в 210 000 лет. Это делает его по крайней мере на 15 000 лет старше следующего самого древнего окаменелости нашего вида, найденного за пределами Африки , в пещере Мислия в Израиле. Это примерно на 100 000 лет моложе самых древних из известных в мире окаменелостей H. sapiens из Джебель-Ируда в Марокко. Но Уоррен Шарп, эксперт по датированию урана в Калифорнийском университете в Беркли, указывает, что образцы Apidima 1 действительно возвращали даты в возрасте от 300 000 до 40 000 лет. «Это не очень хороший образец», - говорит он. «У вас огромный разброс видимых возрастов, и вы не знаете, хорош ли какой-либо из них».
Исследователи также разделились в отношении того, является ли Apidima 1 убедительно представителем члена нашего вида. «[Апидима 1] довольно четко сохраняет достаточно черепа, чтобы продемонстрировать, что это определенно Homo sapiens» , - говорит Делсон. Но не все согласны. «Это правдоподобно», - говорит Сьюзан Антон, палеоантрополог из Нью-Йоркского университета в Нью-Йорке. «Но для меня это не хлопотный данк».
У древних людей форма задней части черепа не всегда предопределяет форму лица, говорит она. Например, череп Джебель Ирода имеет архаичное, вытянутое в спину, но отчетливо современное лицо. Золликофер добавляет, что неандертальское происхождение может охватывать больше анатомических вариаций, чем исследователи все еще осознают - возможно, включая короткий круглый череп. «Это подчеркивает дефицит наших знаний», - говорит он. На самом деле, Мария-Антуанетта де Ламли, палеоантрополог из французского национального исследовательского агентства CNRS, недавно утверждала, что оба черепа на самом деле являются предками неандертальцев.
Исраэль Гершковиц, палеоантрополог из Тель-Авивского университета в Израиле, который нашел окаменелости в пещере Мислия, считает, что, поскольку члены H. sapiens были на Ближнем Востоке около 200 000 лет назад, они могли бы также совершить раннюю экскурсию в южную Европу. Харвати отмечает, что в некоторых геномах неандертальцев сохранились следы скрещивания с H. sapiens , имевшего место до 200 000 лет назад, признак того, что наши предки должны были проникнуть на территорию неандертальца раньше, прежде чем снова исчезнуть. Возможно, «им не нравился климат, или они не хотели есть фауну, или им не нравилось, когда вокруг были неандертальцы, и они отступали», говорит Делсон.
Но Гершковиц не уверен, что Apidima 1 представляет этих древних пионеров. Без более полных окаменелостей и подтверждения их дат другими методами, он говорит: «Доказательства очень слабые».
