Этот удивительный образец стрелкового оружия был разработан французом Жаном Александром Ле Ма (Jean Alexandre François LeMat) в 1856 году. Интересно, что Ле Ма не был ни инженером, ни даже оружейником- он был хирургом. Что было гораздо важнее, кузеном его жены был будущий генерал армии Конфедератов Pierre Gustave Toutant Beauregard
Револьвер выпускался в трёх модификациях - капсюльный, шпилечный и под унитарный патрон(последний- экспериментально).
Был самым желанным оружием для офицеров армии конфедератов во время Гражданской войны США.
Самая большая новация - наличие двух стволов - нарезного калибра .42 (барабан на 9 зарядов) и однозарядного гладкого 18го калибра (16,5—16,83 мм) , который, одновременно, играл роль втулки барабана.
Общая длина револьвера 356 мм, вес 3,1 фунтов -1,41 кг
Этот револьвер был достаточно редким (поставлено в Конфедерацию примерно 1500 или чуть более единиц - 900 в армию и 600 во флот) и выполнял среди личного состава их армии такую же роль военного фетиша, как АПС в армиях бывших стран СССР.
Особенно этот револьвер полюбили кавалеристы Конфедерации, нося сразу пару для усиления собственной огневой мощи – т.е. 18 патронов в барабане + 2 в гладких стволах. Поклонником револьвера был, в частности, генерал Джеб Стюарт.
Производился револьвер во Франции фирмой C. Girard et son и доставлялся контрабандой в Америку. Цена была очень высокой- около 50 долларов. Всего изготовлено около 3000 экз.
Помимо США, револьвер состоял на вооружении французского флота. Револьвер успел еще повоевать во время Франко-Прусской войны 1870-71 гг.
Европейская модификация имела калибр 7,62 мм.
Современная копия револьвера Ле Ма производства итальянской фирмы Pietta