Если бы только мы выглядели так, как они, то они бы нас приняли », - сказал Джей Би.
Они погрузились в тишину, каждый со своими мыслями. Кайра посмотрела на одного из мониторов трех других членов экипажа, которые все еще находились на улице, устанавливая частокол. Они приземлились на небольшой равнине в предгорьях на краю большого горного хребта на одном из крупных континентов. Внизу была пышная зеленая долина, похожая на тропический лес на их собственной планете; до того, как их солнце ушло в нову и уничтожило всю жизнь, то есть.
Они провели первые несколько недель, собирая образцы и устанавливая, что это было пригодно для жилья, с достаточным количеством кислорода и относительно безвредными бактериями и микроорганизмами. Гравитация была немного больше, чем они привыкли, но с таким небольшим запасом, чтобы иметь небольшое влияние. После первых шести недель они впервые вышли без костюмов. Мораль была на высоте, и все шестеро были в хорошем настроении.
Это не длилось долго.
Они обнаружили, что планета, помимо того, что выглядит идеально и почти идеально на фронте микроорганизмов, также содержит множество жизненных форм, большинство из которых были смертельными, включая флору и фауну.
Среди фауны были огромные звери, вполне способные расчленить любого из экипажа без особых трудностей. Тогда были маленькие, очень эффективные машины для убийства, которые были оснащены высокой скоростью, зубьями и когтями, которые, казалось, были предназначены просто для уничтожения всего, что двигалось, независимо от размера. Некоторые были млекопитающими, некоторые летали, другие были рептилиями, в то время как еще больше скрывались в воде, готовые удалить конечность или просто отделить плоть от тела, если бы кто-то был достаточно безрассудным, чтобы рискнуть в лужу.
Однако все это было ничто по сравнению с доминирующими видами млекопитающих.
Команда получила прозвище «Грубые животные», потому что они нашли их уродливыми и непропорциональными. Эти существа обладали степенью скотского интеллекта, доказательством чего была их способность проектировать и приспосабливаться к окружающей среде, а также создавать и использовать грубые инструменты. Казалось, что все их инструменты предназначены для того, чтобы убивать, разрывать, ломать, расчленять или иным образом причинять смерть или вред всему, что было глупым или невежественным, чтобы подойти достаточно близко.
Бруты жили в семейных группах, часто с сотней особей, начиная от старых и немощных до самых молодых. Некоторые укрывались в пещерах, в то время как другие сшивали шкуры своих жертв вместе и растягивали их по прутьям, образуя грубые укрытия. Они вели кочевой образ жизни, ничем не отличающийся от предков членов экипажа от предыстории, перебираясь на новые поля для убийств, когда проводилась текущая. Они ели почти все, с чем сталкивались: животные, птицы, рыба, рептилии, травы, фрукты, орехи, корни, ягоды и, вероятно, друг друга, если бы времена были трудными. Экипаж был заинтригован, будут ли их пищеварительные системы такими эклектичными.
Во всяком случае, очень старые никогда не были такими старыми, по меркам экипажа. Этот новый вид, казалось, умер в третьем или четвертом десятилетии. Некоторые жили дольше, но многие стали немощными, поэтому их пришлось оставить, чтобы умереть, когда племя пошло дальше, чтобы найти еду в другом месте, съев все в одном месте. Новорожденные дети, если они каким-либо образом были дефектными, были просто брошены и оставлены умирать за пределами поселения. Они никогда не страдали долго, потому что всегда был какой-то полезный мусорщик, готовый избавить мелочи от их страданий.
У них было только элементарное знание медицины, способное справляться со сломанными конечностями, только связывая их грубо. Если глубокие раны были когда-либо нанесены, преднамеренным действием или несчастным случаем, то чаще всего жертва заражалась той или иной формой инфекции и умирала. Весь их образ жизни сделал термин «выживание наиболее приспособленных» очень подходящим.
Несколько попыток установить контакт не увенчались успехом, поскольку команда без колебаний подвергалась нападению, вынуждая их использовать свое оружие и отступать на свой корабль.
С глубоким сожалением экипаж был вынужден применить потенциально смертоносную силу против зверюшек, поскольку это было строго против руководящих принципов Программы колонизации и разведки.