Синестезия - это неврологическое явление, при котором определенные сенсорные концепции тесно связаны друг с другом, казалось бы, случайным, но постоянным образом. Хотя спаривания уникальны для каждого человека и могут охватывать любые ощущения от звука до прикосновения к эмоции, наиболее часто встречающийся тип - синестезия цвета графемы или соединение букв и цифр с определенными оттенками. Пациент с синестезией может ассоциировать, число три с синим цветом, например, в той степени, в которой он или она сообщает, что видит все три как синие, независимо от того, в каком оттенке они могут быть написаны.
Противники, однако, утверждают, что это могут быть не более чем случайные мнемоники или простые ассоциации памяти забытого происхождения. Например, малыши часто играют с магнитными алфавитными наборами, и кто может сказать, действительно ли выбор капризных цветов у производителя игрушек не является корнем взрослого, который утверждает, что видит букву А красной? Современные сканирования МРТ позволили исследователям визуализировать активированные участки мозга и доказать существование синестезии, но затраты и время на эти сканирования все еще не позволяют проводить масштабные исследования. Вместо этого один из ведущих исследователей синестезии, Джейми Уорд, создал ряд простых тестов для быстрого выявления истинных «синестетов», которые, как теперь известно, составляют чуть более 1% населения
Посмотрите на изображение.
Для обычного человека сразу становится очевидным, что «числа 2» на верхнем изображении расположены примерно в форме треугольника, даже если изображение вспыхивает перед его глазами всего за полсекунды. Это связано с чрезвычайно утонченной способностью зрительной коры различать цвета. Уберите это различие, как во втором варианте изображения ниже, и становится практически невозможно выделить 2-е число из 5-го, конечно же, при ничем не приближающемся к тому же времени реакции. Но если, полагал Уорд, предполагаемый синестет действительно рассматривал числа как цвета, а не просто помнил какое-то слабое эхо детства, тогда визуальная кора должна быть активирована, и черно-белые числа должны прыгать со страницы так же легко, как они делают для среднего человека, когда окрашены.
Это сработало. С помощью тестов, подобных этому, Уорд и его коллеги смогли подтвердить синестезию цвета графемы у большого числа людей. Способность испытуемых различать невозможное перемешивание символов за доли секунды значительно выше 99-ти процента и доказывает свою дополнительную неврологическую проводку без необходимости дорогостоящего сканирования мозга. Вооружившись этой информацией, исследователи смогли сосредоточиться на более целенаправленных исследованиях, таких как наследственность синестезии и колебания чувствительности в течение жизни пациента, не беспокоясь о целостности своей популяции пациентов.