- Не совсем. Но ты самый младший из тех, кого мы имели со времени моего помазания. Ты должен гордиться собой, Ньори. Я, конечно, такой.
Ньори почувствовала волну удовлетворения от слов своего наставника. Аня никогда не умела никому похвалить, что ее ученики понимали слишком хорошо. Хотя она никогда не была резкой, она редко была довольна, всегда готова выжать из своих талантливых учеников больше.
Они продолжали молчать секунды или целую вечность, прежде чем наконец вышли из туннеля. Она открывалась в округлую камеру из черного камня, сверкающую мерцающими лазурными рунами или глифами. Каждый крошечный персонаж пульсировал, как будто подзывал Ньори понять свой язык и использовать свою силу. Иллюзия ясного ночного неба была настолько убедительной, что ей пришлось сосредоточиться, чтобы предотвратить волну головокружения.
Трио бассейнов сверкало перед ней; замерзшая жидкость, которая не тронута даже одной волной. Каждый был окружен металлическим кольцом, выгравированным с глифами, которые пульсировали чередующимися узорами золотого света. Она чувствовала поток, исходящий от их мерцающих поверхностей. Не Элер, энергия жизни. Это был эфир, энергия с небес. Бассейны были всем, что освещало комнату, окрашивая ее в мерцающие голубые оттенки. Ее белое купальное платье светилось в своем сиянии.
У каждого пула была отдельная цель, но только одна имела к ней непосредственное отношение. Она заранее знала, что ее путь ведет к бассейну слева.
Где Тернион ждал.
О них говорили с благоговением, почти с опасением. Несмотря на все ее попытки найти ответы, Ньори вообще ничего о них не узнала. Никто не видел их за пределами Палаты Бассейнов; это было почти так, как будто их не было нигде.
Трио обернулось, когда она вошла, их лица были покрыты широкими капюшонами их потрепанных мантий выцветшего черного цвета. На мгновение она была парализована их пристальным взглядом, скрытыми взглядами, которые прощупывали почти навязчиво, проникая, как будто она была голой и беззащитной.
Уязвимое ощущение исчезло, когда Айна положила успокаивающую руку на плечо Ньори. Ньори почти с благодарностью схватила его, но вместо этого сжала руки и заставила себя встретиться с пронзительным взглядом Терниона. Тишина растянулась на мгновения вечности.
Капля пота скатилась по ее виску.
Чего они ждут?
Как будто читая ее мысли, один из Терниона шагнул вперед на три шага. Ее голос скользнул по сухим стенам ее горла более хрипло, чем голос. "Кого ты берешь с собой, дочь?"
Хозяйка Айна вышла вперед. Она не смотрела на Ньори, когда ответила. «Тот, кто научился. Тот, кто узнает больше. Тот, кто готов».
Еще один Тернион прыгнул вперед. Как ни старалась, Ньори не могла проникнуть сквозь мрак их капюшонов, чтобы увидеть их лица. «Ньори Шарлин, ученица Ша. Как только путь пройден, пути назад нет. Ты знаешь, что готов к этому?» Ее голос был таким же, как у ее сестры, как будто они разделяли один и тот же рот.
Ньори тяжело сглотнула. Это был почти шок, что ее голос не сломался, когда она ответила. «Я готова, Мать Тернион».
Третий Тернион сделал три скрипящих шага вперед и протянул руку. Пальцы были искривлены почти до неузнаваемости; скелетные палочки покрыты кожистым пергаментом. «Тогда приходи. Меня зовут Норна. Я отведу тебя к Оку».
Ньори не знала, почему она колебалась. Она остро осознавала выжидающий взгляд Айны, свое собственное желание сделать шаг вперед. И все же ее ноги не отвечали. Не глядя в бесконечные тени безликого капюшона перед ней.
"Я ... я хочу видеть твое лицо." Ньори почувствовала, как Айна напряглась позади нее, но не сводила глаз. «Если ты не возражаешь».
Узловатые руки Норны поднялись, чтобы сжать потертые концы ее капюшона, где они колебались. "Ты боишься, дочь?"
С ее сердцем, пытающимся выбиться из ее груди, не было никакой потребности в отрицании.
"Да."
«Как и должно быть».
Капюшон откинулся назад, и Ньори ахнула.
Кристаллические голубые глаза практически светились на лице, почти таком же молодом, как у Ньори. Оборванные одежды были заменены тонко пряденной шерстью.