Айронс кивнул.“Разрешение получено. Капрал Оуэнс, займитесь бортовыми системами.”
- Да, Сэр.”
Теперь Джеффу и его товарищам ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Маловероятно, что вражеские силы внезапно появятся. И даже если бы они это сделали, у них не было шансов перехватить Харон до точки входа. Постепенно до Джеффа дошло, что он пережил свою первую бомбардировочную миссию. Он прокрутил в голове события последних двадцати минут. Им повезло, что они не попали ни в одну мину на выходе. Им повезло, что ракеты не попали в них, и им безумно повезло, что пучок частиц не попал в них.…
- Капитан Остин!- Начал Джефф. - Ты что, спишь?”
- Нет, Майор. Я просто ... —”
- Мы все еще находимся в боевой готовности. Пожалуйста, сосредоточьтесь на нашей миссии! Мы находимся во вражеской системе.”
Джефф кивнул, оцепенело. Он посмотрел на голограмму местоположения с навигационными данными. Они приближались к точке входа в гиперпространство. Еще три минуты.
“Мы готовы к hyperflight?- Спросил Джефф.
- Да, - ответила Джоанна. - Курс запрограммирован. Нам нужно около восьми с половиной часов на обратный рейс до Сигмы-7.”
- При условии, что гипердвигатель не был сбит, - мрачно добавил Финни.
Джефф ждал комментария от майора, но тот не ответил.
На консоли перед ним горел желтый огонек. Джефф нажал на нее.- Зеленый здесь, - раздался на мостике звонкий голос бортинженера.
- Говори же!”
- У нас серьезная проблема с Пеннинговой ловушкой номер пять.”
- Насколько серьезно?- Спросил майор Айронс.
- В него попал кусок шрапнели. Напряжение колеблется, и я ничего не могу сделать, чтобы изменить его. Мы можем только молиться, чтобы он не испустил дух.”
“ЛАДНО. Возвращайтесь на мостик.”
- Сэр! Другая вещь.”
- Ну и что?”
- Коротышка ранен.”
Джефф обернулся и посмотрел на него.Надеюсь, не сильно. Высокий механик Трэвис” Коротышка " шорт и два других техника были не в кабине во время миссий, а в машинном отделении.
- Рядовой шорт, - поправил его Айронс. - Насколько все плохо?”
“Он без сознания. Он работал над ловушкой Пеннинга, когда в нас попал пучок частиц. Капрал Филдс говорит, что его швырнуло на обшивку конвертера Казимира. У рядового шорта может быть сотрясение мозга, но он, кажется, находится в стабильном состоянии. Мы положили его на каталку.”
“В порядке. Лейтенант Резерфорд осмотрит его, как только мы окажемся в гиперпространстве. Возвращайся на мостик и прикажи своим людям пристегнуться, пока я не подниму боевую тревогу.”
“Понятно.”
“А что будет, если ловушка Пеннинга перевернет все вверх дном?- Спросила Джоанна. - В ее голосе звучало скорее любопытство, чем беспокойство.
“Тогда мы исключим его, согласно протоколу, - холодно ответил Айронс.
“Это означает, что у нас, вероятно, не хватит энергии, чтобы поддерживать горизонт всю дорогу домой, - заметил навигатор.
- Мы будем решать любые проблемы по мере их возникновения, лейтенант Резерфорд.”
- Да, Сэр.”
Краем глаза Джефф заметил какое—то движение-оно было зеленым, когда он вернулся на мостик и занял свое место.
- Мы достигли точки входа, - сказала Джоанна.
- Мы готовы к гиперпролету, лейтенант Грин?”
- Да, Сэр. Все готово для входа в гиперпространство.”
- Тогда входите в гиперпространство, лейтенант Резерфорд, - скомандовал Айронс.
- Да, Сэр.”
Через несколько секунд звезды исчезли из окон кабины. Они были окружены бесконечной чернотой гиперпространства. По крайней мере, гипердвигатель, казалось, работал.
“Маневр завершен.”
- Мне это не нравится, - сказал Грин.
- Объяснись, если тебе есть что сказать.- Голос Айронса звучал раздраженно.
- Да, Сэр. Горизонт не стабилизировался. Я вижу здесь большие градиенты. Я беспокоюсь, что гипердрайв мог быть поражен.”
“И что это значит для нас?”
Инженер долго не отвечал. Джефф обернулся и увидел, что Грин склонился над консолью.
“Лейтенант Грин?”
Грин вздохнул.- Не могу сказать. Я не вижу, где именно проблема. Возможно, в проекторном блоке преобразователя или в управляющей электронике. Я не знаю. Может, он выдержит, а может, и нет.”
“А как насчет других систем?- Спросил Айронс.
“Неизменившийся.”
Система “жизнеобеспечения?”
“Давление стабильное. Все нормально.”