Костюмы Mark VI были чудом современной военной техники. Гибкие и мягкие, они приспосабливались к каждому движению тела. Воздухопроницаемые в нормальной атмосфере, волокна уплотняются в вакууме, чтобы их можно было использовать в качестве скафандров. Когда шлем был деактивирован, он был немного больше, чем капюшон, который вы едва могли чувствовать на затылке.
На поясе у него висела кобура для пистолета и отдельная сумка для различных предметов снаряжения, включая его личный карманный компьютер.
Джефф нажал еще одну кнопку, и капюшон раздулся, обернулся вокруг его головы и соединился с узким металлическим кольцом на шее. Слабое шипение указывало на то, что система жизнеобеспечения была активирована.
Глаза Джеффа были прикованы к часам на пульте, сердце бешено колотилось. Ему казалось, что он отсчитывает минуты до своей смерти—в замедленном темпе, потому что время двигалось невыносимо медленно, как будто они были в непосредственной близости от черной дыры. Больше делать и обсуждать было нечего. Все было подготовлено. Все, что они могли сделать, это подождать и посмотреть, что Ашерон приготовил для них, когда они покинут гиперпространство.
Слухи, распространявшиеся в офицерской столовой за последние несколько дней, не ускользнули от внимания Джеффа. Три бомбардировочных соединения исчезли—и больше никогда не появлялись—после взлета на базы в секторе лямбда. Ходили слухи, что Альянс разработал устройство для надежного предсказания точек вылета приближающихся боевых единиц, и что бомбардировщики были уничтожены гравитационной миной, когда они покинули гиперпространство. Джефф отверг этот разговор как сплетню, но что, если это правда? В таком случае конец войны был близок, и Джефф не был на стороне победителя. Но кому какое дело? В любом случае, через минуту он будет мертв.
Глаза Джеффа все еще были прикованы к часам. Еще тридцать секунд. Время просто не хотело двигаться вперед. Какого черта он пошел добровольцем в армию? Он мог бы остаться на Луне и заняться бизнесом своих родителей. Но этого ему было недостаточно. Он хотел большего и лучшего, чем контроль за производством подсистем на заводах космического флота. Но теперь у него, вероятно, вообще не было будущего. С другой стороны, кто мог предвидеть, что разразится война такого масштаба?
По крайней мере, у Джеффа был шанс отомстить за смерть отца. Наконец, эти бараны из Альянса должны будут заплатить за свои военные преступления.
- Десять секунд, - сказал майор Айронс в микрофон.
Джефф положил руки на консоль, чтобы при необходимости быстро дотянуться до всех переключателей.
“Пять.”
Джефф сделал последний глубокий вдох.
“Четыре.”
Кровь хлынула ему в уши, как водопады нового Парижа.
“Три.”
Если ему суждено умереть, то, надеюсь, это произойдет быстро.
“Двое.”
Он не хотел двигаться по спирали к вечности, оказавшись в ловушке разбитого корабля с уменьшающимся запасом кислорода.
“Один.”
Пожалуйста, Господи, дай мне жить!
Был толчок, когда Казимирские поля Харона рухнули, и Джефф прищурился, когда голубое солнце Ашерона появилось в окне перед ним. Он напрягся, ожидая взрыва гравитационной мины.
- Капитан Остин! Майор Айрон заговорил тихим, но твердым голосом:
Ему нужно было взять себя в руки. У него была работа.- Позиционирование, входите!- хрипло сказал он.
- Близкое расстояние без контактов. Система позиционирования работает!- Ответил Финни.
По крайней мере, никаких мин!
“Навигация?- Спросил Джефф.
"Первая оценка отчетной точки выхода в пределах допустимого диапазона. У меня есть Ашерон-4 на экране, и это примерно там, где он должен быть, - сказала Джоанна.
- Компьютер дает вам навигационное решение для маневра перигелия?”
“Он работает над этим.”
- Доложите мне немедленно, когда у вас будет решение!”
- Да, сэр, - ответил белокурый штурман, который также был судовым фельдшером.
“Офицер системы вооружения?”
- Сэр?- Ответил Касл.
- Приготовьте бомбу из Квагмы.”
- Да, Сэр. Я инициирую последовательность стрельбы.”
Джефф кивнул и посмотрел на голубое солнце, которое увеличивалось в размерах, когда они приближались к нему почти со скоростью света.
Процедура была стандартной, и они тренировались для нее в сотнях симуляций. Как старший офицер, Джефф был ответственен за освобождение своего командира, чтобы сосредоточиться на общей стратегии.