Они будут вымыты, сложены и оставлены за пределами вашей комнаты утром.- Он повернулся к моим охранникам. - Комната рядом с этой будет общей для вас двоих. Я думаю, что будет только один человек, спящий одновременно. Действуют те же правила.”
Охранники кивнули.
“А вот твое расписание на неделю и карта местности.- Он протянул мне несколько сложенных листов пергамента. - Вы должны их запомнить. Мы не можем позволить себе нянчиться с тобой.”
Я взяла страницы, пробормотав: "Спасибо.- Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз, и извинился, чтобы заняться другими делами. Я хмуро оглядел комнату. Поймав свое отражение в окне, я вздрогнула от медных глаз, которые смотрели на меня.
- Пойдемте, джентльмены, - сказал генерал Халвар, пристально глядя на меня. - Дайте девушке минуту уединения, чтобы она могла осознать все, что произошло.”
Мои охранники прошаркали по коридору и безропотно скрылись из виду.
Я вертел страницы в руках, избегая взгляда генерала и своего нового резкого отражения.
Хальвар сцепил руки за спиной.“Вы будете делать хорошо здесь.”
Это не должно было быть обнадеживающим заявлением. Это был приказ. Меня уже предупреждали о последствиях непослушания.
Я с трудом сглотнула.- Да, сэр.”
“Вы будете продвигаться вперед, пока не произведете впечатление на своих инструкторов, - сказал он, шагнув вперед. - Вы будете выдвинуты кандидатом в Королевские защитники.”
Мои мышцы напряглись. Мои легкие сжались. Я не хотела, чтобы он подходил ближе, но он подошел ближе, пока его дыхание не коснулось моего лица.
Он наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом.- Ты будешь служить королю в меру своих возможностей. Ты станешь его величайшим, самым верным стражем. Это единственная причина, по которой ты все еще жив.”
- Я понимаю, - прохрипел я.
Генерал отступил назад.“Я вернусь через год, чтобы засвидетельствовать твой выпуск. Это не должно занять у вас больше времени, чтобы достичь своей цели.”
- Счастливого пути, сэр.”
Он улыбнулся.- Пока мы не встретимся снова, Аста из Хольгера.”
Я подождала, пока не услышала, как его ботинки шлепают по полу. Затем я осторожно закрыл дверь, прислонился к грубому дереву и рассмеялся. Это звучало истерично, почти маниакально, даже для моих собственных ушей. Я зажала рот рукой, внезапно охваченная горем. Потому что я не был свободен. Я никогда не буду свободна от него.
Скользя вниз по двери, я рыдала так тихо, как только могла. События последних недель захлестнули меня своим ужасом и ужасом. Я позволила себе оплакивать своих родителей, сестру, жениха, друзей, слуг, которые так старательно заботились обо мне, странный маленький городок, который я когда-то ненавидела, и наивного, эгоистичного ребенка, которым я когда-то была.
Они пришли за мной в сумерках. Я не посещал занятия для начинающих, как мне было сказано. Меня предупредили о последствиях. Теперь, они собирались доставить. Я так много плакала в тот день. У меня не было сил бояться.
Мои охранники наблюдали, как два члена команды безопасности Академии сопровождают меня по коридору. Из комнат высунулись головы. Вскоре у нас появилась группа последователей, студентов, жаждущих стать свидетелями первой порки драгоценного чуда генерала.
Мы спустились по лестнице, вышли из здания, пересекли площадь и направились к столбу для порки. Они приковали мои руки к столбу и отступили. Краем глаза я видел, как собираются молодые воины. Некоторые зааплодировали. Некоторые презрительно фыркнули в мою сторону. Вигго стоял впереди и ухмылялся, скрестив руки на груди. А некоторые просто выглядывали из окон своих спален. Я узнал разумного друга этого проклятого Вигго, который наблюдал за мной из окна второго этажа. Он был худощав, но силен, с копной кудрявых черных волос. Он наклонился вперед, упершись ладонями в письменный стол, и посмотрел на меня сверху вниз, тревожно нахмурив брови.
Директор вошел в поле моего зрения, волоча за собой кота-девятихвостку. Гвозди, осколки стекла, зазубренные лезвия и рыболовные крючки были прикреплены к концам каждого хвоста. Я уставился на толстый занозистый столб перед собой и напрягся. Раздался треск, а потом меня ударили. От удара я упал на колени. Бесчисленные укусы боли погрузились в мою плоть. Я хмыкнул, но не закричал.