Американское космическое агентство объявило о решении, подтверждающем планы по реализации миссии Europa Clipper. Его целью будет изучение луны Юпитера под названием Европа, где, как предполагается, под ледяной коркой находится океан.
План состоит в том, чтобы запустить космический зонд между 2023 и 2025 годами. Зонд много раз будет летать вблизи Европы: до 45 раз на высотах от 2700 км до 25 км от поверхности. Чтобы правильно установить форму своей орбиты, он также будет летать рядом с другими спутниками Юпитера, Ганидемеды и Каллисто.
На борту Europa Clipper будет находиться набор научных инструментов, в том числе магнитометр, спектрометр, широкоугольные и узкоугольные камеры, радар. Ученые хотят получать изображения поверхности Луны в высоком разрешении, изучать ее химический состав, проверять толщину ледяного покрова, искать подземные озера, измерять свойства магнитного поля. Они также будут искать потенциальные недавние извержения более теплого пара, а также молекул воды в тонкой атмосфере Европы.
Подготовка к миссии осуществляется Лабораторией реактивного движения в Пасадене (Калифорния) в сотрудничестве с Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса для Управления научной миссии.
В настоящее время еще один беспилотный американский космический зонд находится вокруг Юпитера – Юнона, который был запущен с Земли в 2011 году и выведен на орбиту вокруг Юпитера в 2016 году. Ожидается, что Юнона будет работать до 2021 года.
Европейское космическое агентство (ESA) планирует миссию СОК. Как часть этого, космический зонд будет запущен в 2022 году, который в 2029 году достигнет Юпитера и будет изучать, среди прочего также Европу, плюс Ганимед и Каллисто. В миссии JUICE участвуют польские объекты: Центр космических исследований Польской академии наук и компания Astronika, которые участвуют в создании некоторых инструментов зонда.