День рождения Наполеона выпал 15 августа. Как лучше отпраздновать, чем создать нового святого - одного «Неополуса» и использовать театр, чтобы подчеркнуть его связь с историческими королями и императорами?
После стремительного подъема французской революционной армии Наполеон Бонапарт (как он стал, делая свое имя более французским) пришел к власти в качестве первого консула Франции после переворота 18 года Брюмера в 8 году (9 ноября 1799 года). К 1804 году он был императором французов. Франция пережила Революцию более 10 лет в 1799 году, оставив шрамы и разногласия во французском обществе. Наполеону отрезали его работу; некоторые из мер, которые он ввел, продолжают влиять на жизнь французов сегодня, от Кодекса Наполеона, гражданского кодекса Франции, до baccalaureat, французского эквивалента A-Levels. Однако новый император столкнулся с серьезными вопросами о легитимности своей власти: он не был рожден, чтобы управлять, как короли, и он не был избран. Для его врагов он был выскочкой итальянского корсиканца, который не имел права управлять Францией.
Чтобы преодолеть это, Наполеон создал тщательно управляемый образ во время своего правления, время от времени играя на своем итальянском наследии, которое связывало его с римскими императорами, с другими, сравнивая себя с прошлыми французскими королями, такими как Людовик XIV, с целью узаконить свою власть. Этот образ был настолько влиятельным, что пережил его падение в 1814 и 1815 годах, а сам человек пережил в 1821 году.
Но вернемся к 15 августа: дата важна. Революционеры отменили григорианский календарь в 1793 году, заменив семидневную христианскую неделю светским десятидневным десятилетием. Месяцы были переименованы в соответствии с погодой или сельскохозяйственным годом. Год 1 начался 22 сентября 1792 года, когда была провозглашена республика. В этом переосмыслении времени революционеры также убрали христианские праздники, которые разрушили традиционный год. В сочетании с сокращением дней отдыха (с одного на семь до одного на десять) теперь было только шесть государственных праздников. В 1806 году Наполеон основал новый: День Святого Наполеона, который будет отмечаться 15 августа. Этот святой на самом деле был не сам Наполеон, а мученик по имени Неопол, которого, по общему мнению ученых, изобрели. Таким образом, дата 15 августа действовала на нескольких уровнях: это был традиционный христианский праздник Вознесения Девы Марии; это был день святого Наполеона; и, конечно же, это был день рождения Наполеона.
Решение о введении нового национального праздника в 1806 году не было неожиданным. Наполеон использовал театры в качестве испытательного полигона для этой идеи в первые годы своего правления. В 1801 году в «Комеди-Франсез», главном французском театре разговорной драмы, Наполеон 15 августа заказал два спектакля. Первый был в Париже в обычном театре. Андромак был главной игрой в тот вечер, трагедия трагического драматурга 17-го века Расина, которая рассказывала о последствиях Троянской войны, а затем Le Confident par hasard в качестве заключительной легкой комедии. Второй был в Версале - бывшем месте жительства французских королей - где исполнялся подходящий по отцовской линии Le Pere de famille и еще одна пьеса Расина, Les Plaideurs. В следующем году «Комеди Франсез» не выступала 15 августа - дни без спектаклей были во многих отношениях более значительными, чем те, что были с ними, потому что уход из «темного» театра был признаком уважения. В 1803 году был еще один план: в этом году Comedie-Francaise предложили в Париже бесплатное представление комедийных фильмов L'Intrigue epistolaire и Les Heritiers, чтобы отметить день рождения Наполеона. Comedie-Francaise был дорогим, и бесплатный вход позволял гораздо более разнообразной аудитории, которая могла прийти и посмотреть празднование Наполеона.
Испробовав эти три метода и попробовав двойные спектакли в Париже и Версале еще раз в 1804 году, Наполеон решил, что государственные театры должны отметить свой день рождения бесплатным спектаклем накануне, продлевая тем самым торжества, после чего следует почтительный перерыв в выступлениях темнеет 15 августа. Например, в 1808 году «Комеди-Франсез» бесплатно исполнила трагический шедевр 17-го века Корнеля «Ле Сид» 14 августа, а затем закрылась на следующий день. Поразительно, что каждый год между 1806 и 1813 годами (последний раз, когда это празднование имело место во время правления Наполеона), свободное исполнение всегда было трагедией, за исключением одного исключения в 1811 году. Трагедия была центральной в образе Наполеона, позволяя ему проводить параллели между Сам и Людовик XIV, покровитель многих из этих трагедий, когда они впервые были совершены, и империи древности.
Театр был важным пропагандистским инструментом для Наполеона, но он мог привести к икоте. Первая проблема, возникшая после прихода к власти Наполеона, заключалась в том, что театры хотели отметить этого удивительного генерала, народного народа и нового правителя Франции - но как изобразить его на сцене? Это было невозможно в трагедии, которая должна была быть установлена ??в далёкие времена по французской модели. Комедия рискует насмехаться над Наполеоном, даже если это было правильно. В Бордо, через две недели после переворота 18 Брюмера, актер, исполняющий Наполеона, забыл свои строки в «Les Pretendus», «ou la Journee de Saint Cloud», и зрители разразились смехом. В то время как театры по всей Франции пытались поставить на сцену Наполеона и «Брюмера», правительство приняло решение прекратить исполнение любой пьесы, представляющей нового Первого консула Франции.