На планете Земле есть множество разновидностей водопадов. Они бывают разной высоты, формы и происхождения. Но, что, если представить водопад, который имеет кроваво-красный цвет. А ведь такой водопад существует.
Находится данный поток в Сухих долинах Мак-Мердо в Восточной Антарктиде.
Спешу успокоить - никакой зловещей и страшной причины в появлении данного водопада нет. И данный цвет обусловлен большим содержанием оксида железа.
Богатая железом солёная вода выходит из небольшой трещины в леднике. Источником воды является озеро, покрытое 400 метровым ледяным слоем, и удалённое на несколько километров от водопада. Это озеро сформировалось, когда сухие долины были затоплены морской водой. После отступления воды примерно 1,5 миллиона лет назад оно оказалось закрытым толстым слоем льда. Солёность воды в озере превышает соленость в океане в четыре раза, поэтому вода не замерзает даже при минус 10 °C.
Красноватое месторождение было открыто в 1911 году австралийским геологом Гриффитом Тейлором. Тогда ученые сделали вывод, что на цвет воды повлияли микроскопические красные водоросли, живущие в ней.
Много позже группа учёных под руководством Джилл Микукки из Гарвардского университета после химического и изотопного анализа состава в потоках воды, вытекающей из озера, смогла доказать, что это озеро заселено микроорганизмами. Они в отсутствие солнечного света, необходимого для фотосинтеза, а также питательных веществ, поступающих извне, получают жизненную энергию, восстанавливая растворенные в воде сульфаты до сульфитов с последующим их окислением ионами трёхвалентного железа, поступающего в воду из донного грунта.
Данная экосистема доказывает, что жизнь может существовать в тяжелейших условиях. Она даёт надежду на обнаружение жизни в подобных системах даже на других планетах.