В XIII веке Чингисхан организовал военный поход с целью захвата Евразии. Молниеносно завоёвывая страны, он расширял владения Монгольской империи. Многочисленные войска сделали его практически неуязвимым. Однако одна из легенд повествует о препятствии, которое не смог преодолеть даже могущественный хан: об огромной ледяной глыбе, воздвигнутой на горном перевале людьми, решившими предотвратить оккупирование их земель.
Неизвестно, насколько правдива эта легенда с исторической точки зрения, но она основывается на примечательном факте: веками в Гималайских и Каракорумских горах люди возводили искусственные ледники и использовали их как источники питьевой воды и воды для орошения земель. Мы изучим этот феномен пристальнее, но сначала выясним, в чём состоит принципиальное отличие природных ледников от тех, которые создаются человеком.
В природе возникновению ледника способствуют три условия: снегопады, низкие температуры и время. Всё начинается с обильных снегопадов и залегания снега. Далее в дело вступают низкие температуры, способствующие сохранению снежной массы как зимой, так и весной, летом и осенью. В течение десятков и сотен лет под собственной тяжестью снежные скопления слой за слоем спрессовываются и превращаются в лёд.
Воздвижение искусственного ледника — совершенно иной процесс. Люди, проживающие близ трёх великих горных систем, — Гималаев, Каракорум и Гиндукуш — веками считали ледники одушевлёнными и даже полагали, что они имеют половую принадлежность, причисляя их к женскому или мужскому роду. Местные создатели ледников начинают свой труд с объединения — женитьбы — фрагментов мужского и женского ледников, которые покрывают древесным углём, отрубями, сукном или ветками вербы для воспроизводства. Под этим надёжным укрытием комочки льда превращаются в полноценный ледник. Каждый год его объём пополняют новые снегопады. Впоследствии фермеры используют его в качестве неиссякаемого источника воды для полива урожая.
Эти наработки стали известны и другим народам, которые научились выращивать свои версии ледников, помогающих решать нынешние довольно серьёзные проблемы с водоснабжением. Например, Ладак — высокогорный пустынный район на севере Индии. Он располагается в дождевой тени Гималаев и едва ли получает хотя бы десять сантиметров осадков в год. Сокращение размеров ледников, вызванное изменением климата, увеличивает дефицит воды в регионе, поэтому местное население начало создавать ледники вручную в качестве подстраховки. Искусственные ледники бывают двух типов: горизонтальные и вертикальные.
Горизонтальные формируются в случае, когда фермеры заводят талые воды в каналы и трубы, и направляют их в каменные или земляные котлованы. Селяне пристально следят за процессом слива воды в эти резервуары: прежде чем направить в них новый вал, нужно дождаться пока замёрзнет предыдущий. Ранней весной эти замёрзшие озёра начинают таять, снабжая фермеров водой для полива.
Вертикальные ледники строят из талых вод естественных ледников, расположенных высоко в горах над поселениями людей. Талая вода заводится в каналы, направленные вниз по склону, и достигает фермерских угодий, где высвобождается из вертикально направленной трубы. Зимой при низких температурах вода начинает замерзать в момент выброса из трубы, формируя 50-метровое ледяное изваяние, называемое ступой и напоминающее перевёрнутый рожок мороженого. Такая форма обеспечивает минимальный контакт с солнечными лучами в весеннее и летнее время, а значит мини-ледник тает медленно, снабжая селян достаточным количеством воды для орошения полей.
В наши дни эти устаревшие идеи, вновь приобретают актуальность из-за глобального изменения климата на планете. Сейчас люди воздвигают ледники не только в Ладаке, но и во многих других регионах. Швейцарцы разработали современную технологию создания ледников и в 2016 году в Швейцарских Альпах построили свою первую ступу. Существует план по созданию ещё более сотни ступ в деревнях Пакистана, Казахстана и Киргизстана. Возможно, однажды нам удастся освоить технологию создания ледников так хорошо, что мы сможем возводить целые ледяные стены, но в этот раз не для обороны, а для того, чтобы поддерживать жизнь в регионах с неблагоприятным климатом.