Реактивация гепатита С, как правило, возникает в среднем через 14 лет, цирроз печени через 15-25 лет,гепатоцеллюлярная карцинома через 23–28 лет. В этот период заболевания особенно характерны такие симптомы, как быстрая утомляемость, вялость, недомогание, прогрессирующее снижение трудоспособности, бессонница в сочетании с сонливостью в дневные часы, чувство тяжести в правом подреберье, ухудшение аппетита.
Отмечаются тенденция к похуданию, небольшой подъем температуры без признаков желтухи. При обследовании отмечают увеличение и уплотнение печени, в более поздние сроки — значительное увеличение селезенки. У 30-50% больных хроническим гепатитом С в фазу реактивации происходят необратимые изменения в печени, развивается цирроз. В течение многих лет цирроз, по утверждению врачей, может оставаться незамеченным, даже при 15-летнем наблюдении его признаки устанавливаются не более чем у 10 % больных. Финалом фазы реактивации хронического гепатита С, особенно протекающего с циррозом пече