В 2013 году Хаяо Миядзаки сказал, что это его любимый фильм. Оно и не удивительно, ведь здесь есть практически все важные для него темы. На момент выхода фильма Миядзаке было 62 года, и он затронул тему старения, что не очень свойственно ему. Фильм был выпущен спустя год после вторжения США в Ирак, и темы пацифизма и антимилитаризма центральные в фильме. Разумеется, в фильмы есть так любимые Миядзаки полёты.
Софи, считающая себя не красивой девушка, работает в шляпном магазине. И делает там как это ни странно шляпы. Во время одной из своих прогулок по шумному городу, случайно встречает Хаула – таинственного волшебника, который спасает её от неприятностей. Охотящаяся на Хаула, Ведьма Пустоши, тем же вечером накладывает на Софи проклятие, и Софи превращается в дряхлую старушку, хотя остается очень молодой в душе.
Обладая упорным и несгибаемым характером, девушка отправляется в Дикую пустошь, где надеется. В результате она оказывается в ходячем замке Хаула, становится его домработницей. Там она становится друзьями с местным огненным демоном Кальцифером, и с учеником Хаула Марклом.
Начавшаяся война между двумя государствами, круто меняет жизнь всего замка, и увлекает всех в неожиданные приключения.
Миядзаки показывает Софи, не смотря на её кажущуюся старость, она остается очень милой, и главный герой испытывает к ней симпатии, ещё до того как узнает её настоящий возраст. В любой возрасте человек может быть симпатичен и радоваться жизни.
Одна из ключевых тем фильма это тема сострадания. Показательной является линия, когда Софи начинает заботиться о Ведьме Пустоши, хотя та честно признается, что заклятие она наложила, а вот снимать она его не умеет. И это очень характерный для Миядзаки сюжетный поворот, когда вроде как главный антагонист фильма, вдруг становится другом главного героя, перед лицом куда большей опасности.
Ещё одно интересное противопоставление в фильме — это современные технологии – и природа. Чем современней и технологичной оказывается машина, тем больше зла она приносит. Это очень сильно перекликается с детством Миядзаке, отец которого поставлял детали для одного из самых удачных японских самолётов второй мировой войне. Подробнее я об этом пишу в рецензии к фильму «Ветер крепчает», которую можно найти у меня на канале.