Уже известно, как нейроны в спинном мозге помогают передавать сигналы в мозг, что тело зудит. Это шанс разработать новые препараты для лечения хронического зуда, который возникает при таких состояниях, как экзема, диабет и даже некоторые виды рака.
Исследователи из Института биологических исследований Солка в журнале Cell Report представляют теорию о том, как сигнал зуда, который обычно подавляется нейронами NPY, поступает в мозг, который регистрирует ощущением зуда.
До недавнего времени зуд считался легкой формой боли. Это знание было проверено. «Механическое ощущение зуда отличается от других форм осязания и имеет специализированный путь в спинном мозге», - говорит ведущий исследователь, профессор молекулярной неврологии Мартын Гулдинг.
Откуда возникает зуд и почему мы царапаемся?
Зуд является защитным механизмом, информирующим о том, что произошло раздражение поверхности кожи, например, из-за механических факторов (таких как укусы насекомых), химических веществ (ожоги крапивы) или болезней (кожных, внутренних или системных). Зуд также может быть вызван психологическими факторами (стресс , депрессия).
Расчесывание - это рефлекс, который снимает зуд, стимулируя болевые рецепторы. По словам Чжоу-Фенга Чена из Вашингтонского университета, в этой ситуации нейроны, ответственные за получение стимулов, начинают сходить с ума. Поэтому в месте, где зудит кожа, царапается - даже в кровь - вместо боли приносит облегчение. Однако это лишь временное облегчение. Царапины во многих случаях делают вещи хуже, а не лучше. Когда мы царапаем комариный укус, в коже выделяется гистамин, который расширяет зудящую область.
Команда Гулдинга показала, что нейротрансмиттер NPY контролирует уровень возбудимости нейрона Y1. Другими словами, NPY работает как термостат, который регулирует нашу чувствительность к прикосновению. Между тем, Y1 несет зуд в спинном мозге. В ходе эксперимента выяснилось, что когда NPY отсутствует, нейроны, которые обычно передают тактильные раздражители, начинают действовать как ускоритель. Гипотеза подтверждается тем фактом, что у некоторых людей с псориазом меньше NPY. Вероятно, поэтому механизмы против зуда не так эффективны для них, как для других людей.