Фильм снимался довольно длительное время - прошло два с половиной года от начала съемок до премьеры. Съемки проходили в Японии, в Венгрии, в Шотландии и Англии. Сюжет фильма рассказывает о 47 ронинах, поклявшихся отомстить за своего господина, зная, что за нарушение приказа сёгуна их ожидает смерть.
Ронин это, коротко говоря, разжалованный самурай. Поскольку в средневековой Японии смерть предпочитали позору, то для самурая было предпочтительно умереть, защищая честь своего господина, нежели допустить его гибель. Самураи, которые оказались не в силах выполнить свой долг, лишались привилегий самураев и становились ронинами.
"47 ронинов" имеет две параллельные сюжетные линии: линию бывших самураев и линию любовных отношений между полукровкой Каем и госпожой Микой, дочерью господина Асано, которому и служили упомянутые самураи.
В основе сюжета фильма лежит полулегенда о сорока семи самураях, служивших господину Асано. После того, как Асано был приговорен к сэпукку (харакири) за нападение на оскорблявшего его придворного Киру Кодзукэ-но-Суке, 47 его самураев поклялись отомстить за своего господина, несмотря на то, что их ждал за это смертный приговор, причем они, уже у тратившие статус самураев, были бы казнены как обычные разбойники. Под началом Асано было более 300 самураев, но только 47 из них под руководством Оиси Кураносукэ решили защитить честь господина согласно кодексу бусидо , остальные предпочли не высовываться.
Фильм довольно точно воспроизводит события, описываемые в этом предании. Ронины на самом деле затаились, почти два года вели крестьянский образ жизни, Оиси разошелся с женой и жил с любовницей и редко бывал трезвым. Когда Кира, опасавшийся мести, решил, что ему ничто не угрожает, 30 января 1703 года ронины внезапно напали на его поместье, перебили охрану, а самого Киру лично обезглавил Оиси. Голову Киры ронины принесли на могилу господина Асано как знак совершившийся мести. При этом никто из ронинов не погиб.
С одной стороны, ронины ослушались сёгуна, но с другой - они поступили как велел им кодекс чести самурая. История стала мгновенно известной по всей Японии и сёгуну подавали большое количество прошений с просьбой помиловать ронинов. Но сёгун все же приговорил их к смерти, правда разрешил им совершить ритуальное самоубийство, тем самым вернув им привилегии самураев. Как и в фильме, был помилован только младший из них - его отправили на родину самураев, чтобы он мог сообщить родственникам о произошедшем. Таким образом, изначально на кладбище было похоронено 46 ронинов. Помилованный самурай прожил 78 лет и после кончины был погребен рядом со своими соратниками, число самураев было восстановлено.
Место их погребения (их похоронили рядом с Асано), весьма почитается в Японии и каждый год 20 марта на их могилы стекаются тысячи паломников, чтобы почтить их память и поклониться их мужеству.
В сюжет фильма добавлена лирика, плюс введен персонаж Мидзуки и еще несколько мистических существ. Мидзуки ведьма и может принимать вид белой лисицы с разноокрашенными глазами - кита-кицунэ. Согласно японской мифологии, лисица это демоническое существо, она является носителем тайных знаний, может превращаться в человека (главным образом в прекрасную девушку) и других животных, создавать огонь, порождать зрительные иллюзии, вторгаться в чужие сны. И еще она может соблазнять мужчин и даже может родить от него детей.
Поскольку подавляющее большинство актеров, занятых в фильме, были японцами, фильм снимался на японском языке с дальнейшим переводом на английский. Картина стала седьмой экранизацией истории 47 ронинов и первой голливудской экранизацией - все предыдущие были японскими.
В реальной истории не существовало полукровки Кая, этот образ полностью вымышленный, созданный на основе образов Уильяма Адамса, английского моряка, ставшего первым западным самураем, и Минамото Йошицунэ, воина XII века, который обучался боевым искусствам Тенгу.
Одежда и оружие самураев были выполнены по музейным образцам и каждый экземпляр уникален и не повторяется дважды.
Основные съемки были завершены осенью 2012, но после предварительного просмотра продюсеры дали команду расширить роль Киану Ривза и сделать его главным героем, поэтому было доснято порядка 20% материала.
Мужской актерский состав довольно мощный: фактурный Кэри-Хироюки Тагава, который, кстати, в 2015 году получил российское гражданство и принял крещение в православной церкви с именем Пантелеимон, Киану Ривз, который со своей безэмоциональностью неплохо вписался в общую композицию, Мин Танако, благородный в своей старости, Хироюки Санадо, сыгравший роль Оиси. В то же время женский состав выглядит довольно бледно. Обе актрисы играют слабо. Потенциал образа кита-кицуне не использован на полную мощь, а ведь фигура очень интересная. Мика тоже картонная, как будто прописана подростком. В фильме много сцен, снятых с использованием хромакея, есть и изображения, полностью сгенерированные на компьютерах. Так вот последние весьма низкого качества, особенно монстр в сцене боя Кая в плену. Настолько грубо сварганено - другого слова не подберу - что даже за фильм обидно.
Премьера фильма состоялась в конце 2013 года и ситуация с его оценками получилась двойственная: он заработал всего лишь 30% положительных отзывов и даже не отбил затрат - прямые убытки составили более 23 миллионов долларов. Однако затем выяснилось, что диски пользуются гораздо большим спросом по сравнению с посещением кинотеатров, и в конечном счете фильм все же со скрипом, но вышел в положительный баланс.
В целом впечатление от фильма тоже двойственное - сильная история, качественные костюмы, красивые пейзажи и музыка, но слабо прописанные отдельные персонажи, достойные большего внимания, непроработанная до подобающей глубины линия отношений Кая и Мики и отвратительная местами цифровая графика многое портят. Кроме того, мистика, кроме сцены в храме тенгу, смотрится чужеродно, как будто про нее забыли, потом вспомнили и втиснули в ленту.
Хотя, с другой стороны, для японского повествовательного искусства характерна некоторая рваность сюжетов. Их персонажи, как правило, не имеют предыстории, линии персонажей часто обрываются, поэтому не исключено, что авторы сценария просто подражали древним японским авторам.
Но, несмотря ни на что, фильм нравится многим, особенно поклонникам Киану Ривза.