>Место: планета Эхо-7-2
__________________________
[Сверху лучше видно, Рик.]
"Ну и что тебе там видно?"
Рик тряхнул головой и тяжко осел на камни.
[Не знаю, что это, но однозначно артефакт. Я имею в виду, оно искусственное.]
"Ну что там такое? Где оно хоть?"
[Вокруг тебя, Рик. Ты сидишь прямо внутри него.]
Он поднялся с колен и медленно обвёл пустыню взглядом: голая красная порода, крошево камней и трещины, до самого горизонта. Над горизонтом унылые свинцовые тучи.
"Ты шутишь надо мной, да?"
[Нет. Я даже прислал тебе фото с орбиты.]
Рик повернул дисплей на запястье, ткнул в него пальцем в перчатке. На экране появилось фото: равнина, дюны и остатки скал. Вон синей точкой отмечен сам Рик. А вокруг него...
Если бы Рик не был так коротко подстрижен, волосы его встали бы дыбом по самый шлем.
...Структура, которую кто-то вырезал прямо на равнине, больше всего напоминала щупальца. В середине её виднелись выжженые руины какой-то хтонически жуткой постройки.
[Взрыв произошёл прямо перед нашим прилётом. Видимо, это была часть замысла.]
"Передатчик там и стоял?"
[Очевидно.]
Рик продолжал смотреть в ту сторону, где над горизонтом вставали клубы сизого дыма (и ведь не подумаешь никогда, что это дым!). Идти туда незачем и некому: технологии Чужих были разрушены ими же и специально, а страшная радиация не позволяла Рику отправить туда даже дроны. Теперь он скрежетал зубами и дробил армированными подошвами невинные камни.
"Снова ни с чем! Снова, Ист! Нахрен мы разгадывали этот ребус с орбитами?! Ради чего?"
[Рик, послушай меня. Здание жаль, конечно - и да, мы были близки... Но рисунок-то остался на месте.]
Рик остолбенел.
"Какой рисунок?"
[Вот этот глиф в сорок километров длиной. Это определённо рисунок. Картина. Ты понимаешь, что это значит?]
Рик снова обвёл всё взглядом. Он уже устал и скафандр начал сковывать движения. На запястье вселенской истиной горел дисплей с фото.
Шупальца.
"Кажется, понимаю... Но не вполне."
[Я думаю, это портрет. Как всё просто, да?]
Рик не отрываясь смотрел на изгибы линий: длинные шупальца тянутся сзади, короткие отростки распушились вперёд. Огнём выжжены чёрные струи вокруг - ореолы.
Портрет?
Щупальца.
[Итак, мы можем занести в список знакомых ещё одну расу - эти кажутся мирными, но любят... рисовать. Как назовём? Художники? Живописцы? Глиферы?]
"Вандалы. Так назовём."
[Мне кажется, ты просто сердишься. Так ведь?]
Рик глубоко и медленно вздохнул. Переплетения "щупалец" на поверхности планеты... татуировка... Таким ведь и было существо, оставившее его?
Рику очень сложно называть ТАКОЕ живописцем.
Рику очень сложно оставаться в экспедиции добрым антропологом.
_________________
"Теория Эхо" #4