Предупреждаю сразу, что этот лев-людоед своими достижениями не сравнится с такими легендарными хищниками как чампаватская тигрица, львы из Цаво или леопард из Рудрапраяга. Ну не дали ему «неблагодарные» люди разгуляться и переплюнуть своих более успешных собратьев. А он бы смог, с его-то норовом.
Но его история всё равно заслуживает внимания, тем более что он успел запомниться людям благодаря одному очень интересному случаю, превратившему его едва ли не в демона в глазах местного населения.
Произошло всё в небольшом городке Мфуве, который находится в Замбии. В отличие от большинства известных хищников-людоедов, этот лев был более «современным», совершая нападения в 1991 году. Всего на его счету 6 загубленных жизней за 2 месяца охоты на людей.
Впервые он дал о себе знать, атаковав двух парнишек, которым не посчастливилось куда-то идти ночью. Один из них смог убежать, а вот второму повезло меньше. А точнее, не повезло совсем, так как на следующий день от него нашли только одежду и фрагменты черепа.
Второй добычей дикого кота стала женщина, которую он в буквальном смысле вытащил из её же дома. Её рондавель (традиционный для её народа круглый дом) как раз находился на окраине, так что льву даже не пришлось привлекать к себе излишнее внимание.
Хлипкие двери хижины преграды для такого хищника совершенно не представляли.
Третье нападение, в этот раз на мальчика, испортил местный егерь, отогнавший льва от его добычи выстрелом в воздух. Ребёнка это, правда, не спасло, так как хищник к этому времени успел его изрядно потрепать.
После этого последовало ещё два нападения, каждое из которых закончилось в пользу льва.
И в один прекрасный день у местных жителей появилась призрачная надежда на счастливое безльвиное будущее: одну из львиц, которых подозревали в людоедстве, застрелил охотник.
И тут может возникнуть логичный вопрос: почему жители считали, что виновата львица, если преступником всё это время был лев? Да потому, что главный нарушитель спокойствия отличался отсутствием гривы.
Это не является редкостью в тех краях, те же львы из Цаво также не были счастливыми обладателями пышных грив. О причинах «облысения» рассуждать не буду, тем более что официальной версии пока что нет.
Но вернёмся к главному герою этой истории. Не дав жителям хотя бы немного порадоваться предполагаемому избавлению от хищника, он в шестой (и последний) раз дал о себе знать. Не повезло опять же женщине, которую лев, не отличавшийся оригинальностью, снова вытащил прямо из дома.
И после этого и началось самое интересное. Средь бела дня лев вернулся в дом той самой женщины и вытащил оттуда белый мешок с одеждой, требующей стирки. Пока местные жители пытались отогнать хищника громким стуком по посуде, он, совсем осмелев, играл с этим мешком прямо на глазах толпы. А потом он просто удалился восвояси вместе с этим «сувениром».
А местные жители уверились в том, что лев был как минимум демоном, а как максимум – колдуном в животном обличии.
Устранить «проблему» пробовали двое приезжих смельчаков, ни один из которых не преуспел. И в итоге за дело взялся американский охотник Уэйн Хосек, у которого как раз была лицензия на охоту на крупную местную живность (в том числе и на львов). Выдавая такие лицензии, правительство Замбии пополняло свою казну. Обычные жители отстреливать некоторых животных права не имели.
Хосек и ещё один охотник, Чарл Бьюкс, сидели в засаде около трёх недель, надеясь, что лев купится на приманку в виде мяса бегемота. И лев о приманке точно знал, ведь он не раз ходил вокруг неё, оставляя свои следы.
Чтобы усыпить бдительность льва им пришлось идти на хитрость. Первое время для засады они использовали одну-единственную засидку, построенную ими в самом начале. Поняв, что лев – далеко не дурак и раскусил их план, им пришлось импровизировать. Они попросили других людей построить им новую засидку (чтобы не оставлять там свой запах).
Когда всё было готово, они демонстративно оставили свою старую засидку и пошли к новой, дав льву время почувствовать себя в безопасности.
Это сработало. Хищник купился на уловку и отправился трапезничать. А Хосек, дождавшись удобного момента, сделал несколько удачных выстрелов, положив конец львиному разбою.
Тело льва сейчас выставлено в Филдовском музее естественной истории в Чикаго. Возле его чучела лежит белый мешок, ставший его визитной карточкой.
Как и у львов из Цаво, выставленных в этом же музее, у него были определённые проблемы с челюстью, что, скорее всего, и стало причиной людоедства.