Широко известно, благодаря меткому высказыванию А.С.Пушкина, что Петр Первый “прорубил окно в Европу”, добившись в результате Северной войны выхода России к берегам Балтийского моря. И действительно, получив доступ к морской торговле на северо-западе, Московское государство стало Российской Империей, наращивая свою экономическую и политическую мощь путем выгодной торговли с европейскими странами. Однако другой его поход не столь широко известен, хотя ему и суждено было заложить другой магистральный вектор русской внешней политики - юго-восточный, который будет продолжен спустя и 200 и 300 лет после правления Петра Великого.
Но начнем по порядку. В середине 10-х годов XVIII века московскому государю было уже понятно, что многолетний враг - Швеция сломлена и утратила былое могущество. Положительный для России исход многолетней Северной войны был очевиден, и тогда деятельный царь устремил свой взор на карту в поисках, куда еще направить мощь укрепившейся Империи. Восемнадцатый век - век империй, век экспансии, у всех европейских государей на слуху была Индия, богатейшая страна, благодаря которой Британская Империя обрела свое могущество, и поиск сухопутного пути в Индию стал новой задачей для Петра. Еще первой половине XVII века в Астрахани появляется Индийской торговый дом - постоялый двор для купцов, везущих свой товар из далекой Индии в Московское государство, однако политическая нестабильность дряхлеющей Персидской Империи а также дикий нрав горских сообществ Кавказа сделали участок пути вдоль Каспийского моря небезопасным для торговцев, и они предпочитали пользоваться услугами британских, голландских и французских моряков. И царь Петр решил, что молодая, закаленная в боях с сильнейшей шведской армией Россия, может и должна взять этот регион под свой контроль. Так с 1714 года русские морские офицеры, под видом купцов разъезжают по побережью Каспия, а также в пределах Бухарского и Хивинского ханств с целью рекогносцировки местности. Внимательные глаза русских военных моряков срисовывали и отмечали на местности удобные для высадки десанта места, пригодные для обустройства портов гавани, отмечали местные порядки, как устроено местное общество.
В 1716 году князь А.Бекович-Черкасский предпринял первый поход в пределы Бухарского Эмирата, в прямом бою бухарцы одержать победу над русскими войсками так и не смогли, и лишь коварство помогло бухарскому эмиру одолеть князя. Сказавши А.Черкасскому, что эмир принимает русское подданство бухарский властитель предложил разделить русский отряд на небольшие группы с целью определить их на постой во дворы к местным жителям. Лишь после этого, коварно напав, бухарцы сумели разделаться с небольшими отрядами русских воинов. Впрочем, после такой дерзости бухарский эмир решил задобрить могущественного царя Севера, и отправил ему в дар лошадь, обезьяну и различные драгоценные подарки. Но император Петр пришел в бешенство, растоптал дары подлого эмира, а его посланников отправил на каторгу.
Выход из Северной войны Англии а и Австрии несколько удлинил агонию Швеции и её сопротивление московскому царю удалось сломить лишь в 1721 году, а поход на юг состоялся уже в следующем 1722 году. Это говорит о том, что экспедиция в Персию планировалась уже давно, и лишь не желание воевать на два фронта сдерживало энергичного русского императора от экспансии на юг.
Casus belli(повод для войны лат.) случился летом 1721 года в иранской части Дагестана вспыхнуло восстание. Сунитские горские общества, видя немощность иранского шаха (шиита по вероисповеданию) восстали против его власти и во главе со своим лидером Хаджи-Даудом захватили крупный город Шемахи.
Понимая, что самим горцам против дряхлеющей, но все еще сохраняющую мощь Персидской империи не выстоять предприимчивый Хаджи-Дауд ищет покровительства у России и Турции, однако вскоре после захвата Шемаха произошел инцидент в ходе которого горцами был разграблен район города в котором проживали русские купцы, нанеся урон нашим торговцам в размере около полумиллиона рублей(чудовищная по тем деньгам сумма). Когда русский дипломат Волынский потребовал от Хаджи-Дадуда компенсацию ущерба, тот лишь развел руками, мол у них не принято возвращать что было захвачено в ходе набега. Это и предрешило исход восстания. Царь Петр отдает приказ готовить поход на мятежный регион.
Подготовкой к военной операции возглавил сам император, по его приказу на Волге началось строительство настоящего флота в 500 различных судов для транспортировки и сопровождения экспедиционного корпуса в 50 000 человек. Летом 1722 года все приготовления были завершены, войска сконцентрированы под Астраханью и в ночь на 18 июля выстрелом из пушки с крепостной стены была отдана команда флотилии к отплытию. Феерическая картина открывалась местным жителям, темной южно-русской ночью по широкой Волге растянулись сотни гребных и парусных судов, их фонари освещали поверхность всей реки, а окрестности сотрясали пушечные выстрелы салютов в честь начала похода, последнего похода который возглавлял лично император Петр.
Первое крупное столкновение произошло в районе аула Эренди(ныне Хасавюртовский район Дагестана), когда на полк русских драгун обрушились горцы силами превосходящими наш отряд в несколько раз. Несмотря на тяжелый бой и большие потери (89 человек убитыми и более сотни ранеными при том, что сами горцы в том бою потеряли более 400 только убитыми), драгуны устояли и заняли, а вскоре сожгли мятежный аул. Стойкость русских солдат настолько впечатлила местных жителей, что весть об этом вскоре разлетелась по всему Кавказу. Между тем основные силы во главе с Императором Петром двигались по берегу Каспийского моря в сторону Дербента, не встречая серьезного сопротивления. Было еще лишь несколько стычек русских войск с горцами, результат которых был всегда неизменным - после короткого боя полчища мятежников в панике рассеивались по окрестностям.
И когда в конце августа русский экспедиционный корпус приблизился к Дербенту, из ворот древнего города вышла процессия парламентеров, которые несли перед собой бархатную подушку с серебряным колючем, символом того, что цитадель сдается на милость победителей.
Но царь Петр не спешил вступать в старинный город. Он отдает приказ своим воинам тщательно отдохнуть, отчистить от дорожной были обмундирование и привести его в порядок. Только третьего сентября русские войска вошли в древний город и торжественно, под музыку военных музыкантов промаршировали через весь город. Посмотреть на величественную процессию русских войск высыпало все население города, глубокое впечатление произвело на жителей зрелище, когда по улицам древнего Дербента маршировали русские солдаты, гренадёры, драгуны, в белоснежном белье, зеленого сукна мундирах и сверкающих на кавказском солнце пуговицах! Так новая Россия заявила о себе на Каспии, так началось покорение Дагестана, а Дербент вошел в её состав.
И хотя все цели компании 1722 года достигнуты не были, в силу ряда причин, все же можно сказать, перефразировав слова поэта: окно на Каспии в Закавказье и среднюю Азию, все же было прорублено Русским Императором.