Археологические свидетельства, раскопанные в западном штате Айдахо, позволяют предположить, что люди появились в этом регионе более 15 000 лет назад - до образования массивных ледяных щитов, которые блокировали вход в Северную Америку через Берингов пролив. Это еще одно свидетельство того, что первые люди прибыли на американский континент с тихоокеанского побережья.
До позднего верхнего палеолита люди обосновались на каждом обитаемом континенте на планете, кроме Северной и Южной Америки. Гигантское и непроницаемое препятствие, известное как Кордильерский ледяной щит, блокировало въезд из Сибири на Аляску, предотвращая миграцию людей в Новый Свет.
Но когда последний великий ледниковый период закончился, этот колоссальный барьер исчез. Около 14 800 лет назад Кордильерский ледяной щит отделялся от соседнего Лаврентидного ледяного щита, создавая свободный ото льда коридор, который простирался от Берингии до нынешней Дакоты. Это драматическое изменение окружающей среды заставило археологов предположить, что самые ранние мигранты прибыли в Северную Америку, пройдя через этот коридор.
Проблема в том, что появляющиеся археологические и генетические свидетельства все чаще указывают на дату прибытия в Северную Америку до 14 800 лет назад, что привело к гипотезе о прибрежной миграции. Вместо того, чтобы путешествовать по внутренним районам, эта теория предлагает маршрут, по которому первые поселенцы Северной Америки путешествовали на юг вдоль побережья Тихого океана, в конечном итоге превосходя самые южные границы ледниковых щитов.
Новое исследование, опубликованное в «Науке», предлагает некоторые из самых ранних археологических свидетельств существования людей в Северной Америке, что еще больше укрепляет гипотезу о прибрежной миграции. Работая на паромной переправе Купера в западном Айдахо, команда под руководством профессора антропологии Университета штата Орегон Лорен Дэвис обнаружила каменные орудия, кости животных, следы костров и другие признаки человеческой деятельности, датируемые от 16 560 до 15 280 лет назад - за несколько веков до появления незамерзающего коридора.
Археолог Алия Леснек из департамента геологии в Университете в Буффало, сказала, что новое открытие «это захватывающий набор данных, который предоставляет убедительные доказательства присутствия человека в современном Айдахо еще 15 300 лет назад». И что эти результаты «дополняют растущее число исследований, предполагающих, что первые американцы прибыли в Северную Америку, путешествуя вдоль побережья Тихого океана».
В исследовании описываются находки на одном из двух раскопок на Куперз Ферри, которые исследовались археологами с конца 1990-х годов. Паромный пункт Купера расположен вдоль реки Сэлмон, которая является притоком более крупного бассейна реки Колумбия. Для ранних народов, двигавшиеся на юг вдоль побережья Тихого океана, коридор реки Колумбия был первой развязкой миграционного маршрута на тихоокеанском побережье. Команда Лорен обнаружила сотни артефактов, в том числе каменные орудия, раскаленные огнем камни, использованные в очагах, фрагменты костей от возможной добычи и другие свидетельства человеческой жизнедеятельности. Также были обнаружены фрагменты зубов от вымершей лошади, хотя ее связь с поселением не совсем ясна.
Радиоуглеродное датирование фрагментов костей животных и сгоревшего древесного угля позволяет предположить, что это место использовалось от 16 560 до 15 280 лет назад.
До получения этих радиоуглеродных возрастов самые старые найденные нами вещи были датированы в основном 13 000-летним периодом, а самые ранние свидетельства людей в Америке были датированы чуть более 14 000 лет в нескольких других местах.
Новая статья ставит под сомнение давнюю теорию колонизации Северной Америки Clovis First, которая предполагает, что первые мигранты на континент прибыли по внутреннему свободному ото льда маршруту, в конечном итоге достигнув Дакоты. Более того, авторы представили доказательства, показывающие, что инструменты, используемые мигрантами из Ферри Купера, носили явно не кловисовский характер. Лорен и его коллеги также утверждают, что инструменты, используемые людьми Купера Ферри, имеют поразительное сходство с инструментами современных культур, живущих в северо-восточной Азии, включая Японию.
Шейб, который изучает ДНК первых людей Америки, сказал, что ранний генетический раскол произошел среди первых поселенцев Северной Америки, и, возможно, это произошло во время поселения Купера на Ферри.
«Культурные материалы на пароме Купера были доступны только благодаря строительству дороги в 1930-х годах, которая удалила около 15 футов осадка», - сказала Леснек. «Вполне возможно, что другие древние археологические памятники захоронены по всей Северной Америке, но мы еще не нашли их».
George Dvorsky.