Начало истории
Шарада ошарашенно заморгала и начала уменьшаться, при этом с бешеной уверенностью двигаясь к столу. Она еле дотягивала до пояса Змеетты, когда, подпрыгнув, достала из верхнего ящика стола брошь и надавила на разноцветные яркие камни.
Девушка вздохнула полной грудью и сладко потянулась, возвращаясь в свой родной рост.
— Антимагический барьер, — прорычала Змеетта, — снова он. Но ты не сможешь...
— Стража! — гаркнула Шарада, не слушая колдунью, — Схватить! Обеих!
Умора со страхом во взгляде наблюдала за происходящим. Змеетта схватила ее за руку и устремилась к выходу, надеясь убежать раньше, чем околдованная стража поймёт, что к чему. Но маленькая принцесса заупрямилась и застыла на месте, словно ей совсем не хотелось спастись из лап этой самоуверенной самозванки.
— Ты чего? — возмутилась Змеетта. — Побежали скорее отсюда.
— Но куда? И зачем? Повелительница не давала таких указаний.
Шарада удовлетворенно улыбалась победной улыбкой.
— Девочка дело говорит.
— Очнись же, — Змеетта изо всех сил трясла Умору за плечи, но та только смотрела сквозь колдунью стеклянным взглядом, — давай, очнись.
Наплевав на это действо, Змеетта схватила принцессу силой и потащила к двери, рядом с которой уже выстроился ряд из статных красавцев, услышавших вопль любимой повелительницы.
— Сударыня, — взвился один и бросился к ногам Шарады.
— Госпожа, — блеснул глазками другой.
— Болваны! — рассердилась Шарада, — Взять этих двоих! И кинуть в темницу. Потом разберусь, что с ними делать. Как много стало непокорных...
— Как можно не поклоняться вам, свет очей моих, — пролепетал самый молодой стражник и мечтательно вздохнул, сковывая руки сопротивляющейся Змеетты кандалами, — и девчонку связать?
— Не стоит. Она в моей власти.
Через пять минут Змеетта яростно пыхтела, стараясь снять с рук старые ржавые кандалы. Принцесса Умора сидела рядом и рисовала тонким, только что найденным гвоздиком на земле нечто, отдаленно напоминающее зайца.
— Не хочешь мне помочь? — язвительно осведомилась Змеетта.
— Нет. Повелительница не велела...
— Да брось ты. Заладила. Сложно жить без магии. Как вы, смертные, с этим справляетесь, ума не приложу.
Умора хмыкнула, вырисовывая уши странному животному.
— Казнь состоится сегодня после полуночи! — хриплым голосом сообщили на улице, — Хотите занять хорошие места - выбирайте прямо сейчас.
— Гадость какая, — поморщилась Змеетта, — и зачем люди смотрят на такое?.. Совсем заняться нечем.
— Это напоминает им о том, что они ещё живы. В отличие от бедолаги, — высказалась Умора и стёрла ногой неудачный рисунок.
— Это точно. Бедолага. Интересно, кто он? Стоп...
Умора лениво подняла голову и одарила колдунью вопросительным взглядом.
— Колдун, — прошептала она.
— Кто?
— Лажан! Наш несчастный спаситель!
— А?
— Ну, он пытался... Неважно. Нам надо срочно выбираться, слышишь? Приди же в себя!
— Нельзя. Сказано сидеть здесь.
— Совсем с ума сошла? Его же убьют! Ты ведь была против насилия! Тебе вроде бы нравился этот чудак. Помнишь, как он нас смешил? Неудачник. Но такой потешный...
Умора внимательно слушала колдунью, и на какой-то миг Змеетта вдруг показалось, что Умора вернулась...
— Ты ведь хочешь его спасти, да? Тебе ведь совсем не все равно? Уйдём отсюда!
Змеетта решительно встала, и кандалы загремели.
— Нельзя, — сухо ответствовала Умора.
Змеетта разозлилась. От гнева ее лицо перекосило, колдунья с силой ударила в железную дверь.
— Эй, стадо! А ну отведите меня к вашей пастушке! Мне нужно потолковать с этой негодяйкой!
Дверь открылась. В темницу ввалился человек необъятных размеров. Он строго посмотрел на Змеетту, с непринужденной легкостью отвесил ей подзатыльник, от которого колдунья отлетела к противоположной стене, и выдавил:
— Не сметь оскорблять госпожу!
— Постойте, — Умора умоляюще глянула в глаза амбала, — повелительница потребовала отправить ее на казнь вместе с колдуном, если будет непокорна, — принцесса равнодушно пожала плечами, — что поделать?..
— Она так приказала? В самом деле?
Огромный человек наклонился над маленькой принцессой, ожидая ответа. А Умора тем временем ловко подтолкнула тот самый тонкий гвоздь к Змеетте.
— Ну, да. В последнее время Госпожа вся на нервах, — сочувственно произнесла Умора, — не понимает, почему некоторые ей не повинуются. Ну а послушных слуг она просто обожает. Кстати, говорила и о вас.
Амбал оживился и расплылся в беззубой пугающей улыбке.
— Правда? Что-то хорошее?
— Ну, конечно. Говорила так: «Какой же этот огромный стражник душка. Просто нет сил».
— Но я - не стражник, — нахмурился амбал, — я - палач.
— Ну да. Конечно. Я что-то напутала...
Умора продолжала что-то лепетать, но палач нависал над ней страшной тенью.
— Провести меня вздумала, глупая девчонка?!
Далее последовал скрежет металла и громкий удар. Глаза амбала затуманились, и он громко упал, благо Умора успела отскочить.
Сзади стояла Змеетта и самодовольно посмеивалась, сжимая в руках кандалы.
— Смотри, пригодились! Я и не подумала, что их можно открыть без магии, простым гвоздем!
— Надеюсь, ты его не убила, — сказала Умора.
— Я гляжу, моя девочка вернулась, — улыбнулась Змеетта, — и когда же именно?
— Когда тебе чуть не раскроили голову.
— Дамы и господа, казнь начинается! — радостно выкрикнули на стеной, — Воздушную кукурузу можно купить на углу.
— Кажется, нам нужно поторопиться, — подытожила Умора, и бывшие пленницы, не сговариваясь, бросились бежать.