Святополк вошёл в историю как вероломный братоубийца, которого следует поблагодарить за первых русских святых мучеников – князей Бориса и Глеба. Зачем же он убил братьев?
Святополк был сыном греческой монахини, которую привез на Русь в одном из походов князь Святослав. Она была подарена старшему сыну великого князя – Ярополку и стала его женой. Во время первой русской междоусобицы Ярослав был убит своим младшим братом Владимиром, тот, в свою очередь, взял в наложницы эту самую гречанку, бывшую жену Ярополка. Поэтому чьим был сыном Святополк – Ярополка или все-таки Владимира – вызывает сомнения.
После смерти Владимира Святополк по праву старшинства наследует престол. Хотя Владимир и планировал отдать Киев своему любимому сыну Борису, рожденному от греческой царевны. Но Борис по христианскому обычаю оказался слишком кротким и не противился воле Святополка. Но тот все-таки боялся своих братьев, могущих лишить его власти и решил их убить. Борис был зарезан в своей палатке во время сна. Глеб был убит подобным образом и, согласно летописи, совсем не сопротивлялся, прямо как агнец Божий.
Именно за эту хладнокровную расправу над братьями Святополк и получил прозвище Окаянный, что значит проклятый, или «от Каина», первого библейского братоубийца.
Известие о смерти братьев дошло до новгородского князя Ярослава, который в 1016 году пошел войной против старшего брата и выбил его из Киева. Святополк в 1016 году бежал в Польшу. Там его принял тесть – польский король Бореслав Храбрый. Он то и уговорил Святополка пойти войной на Киев и отбить обратно престол. В 1018 году это получилось. Окаянный при помощи тестя вновь занимает киевский престол.
Но в 1019 году Ярослав все-таки отбивает Киев, становится великим князем, а Святополк бежит в степь и где-то там умирает.