3 сентября 1990-го состоялся релиз двенадцатого по счёту студийного альбома Judas Priest – «Painkiller». Запись стала дебютом для барабанщика Скотта Трэвиса, который сменил Дейва Холланда (по словам последнего, он начал уставать и «недорабатывать» на концертах).
Более того – вскоре после тура команду покинет Роб Хэлфорд, задумавший поэкспериментировать с другими музыкальными стилями. (Десятилетние поиски закончатся возвратом к хеви-метал – а затем, и в Judas Priest; однако, в отсутствии фронтмена, команда сначала впадёт в некоторый ступор, а затем пригласит Тима «Риппера» Оуэнса – два записанных с ним альбома выступят не так уж плохо в чартах, однако фанаты замену не примут).
Выпуск «Painkiller» планировался на март, но был отложен в связи с судебными разбирательствами: в 1985-м в Неваде подросток выстрелил себе в голову и умер; его приятель последовал примеру товарища, но только сильно покалечился; три года спустя он довершит начатое, передозировав обезболивающее, – однако, успеет сообщить, что идею суицида им «навеяла» песня Judas Priest (на самом деле, эта самая «Better By You, Better Than Me» – кавер). Безутешные родители потащили британских металлистов в суд; после утомительных слушаний и экспертиз, их признали невиновными – но, что называется, «осадочек остался».
Невзирая на скандал, «Painkiller» будет весьма положительно встречен критиками и фанатами; пластинка достигнет двадцать шестой позиции в UK Albums и US Billboard 200, станет золотой в Канаде и США с общемировым тиражом свыше двух миллионов копий, и получит номинацию на Грэмми.
Дизайн обложки выполнил Марк Уилкинсон; это стало его второй работой для Judas Priest. По словам художника, первоначально планировалось изобразить на мотоцикле байкера, но потом его убрали в пользу металлической фигуры, а идею замены колёс циркулярными пилами навеяла витрина строймага, мимо которого он регулярно проходил по пути на работу.