28 июня 1919 года мирный договор, положивший конец Первой мировой войне, был подписан Германией и союзниками в Версальском дворце под Парижем. Интересы союзников представляли «большая тройка»: премьер-министр Великобритании Дэвид Ллойд Джордж, премьер-министр Франции Джордж Клемансо и президент США Вудро Вильсон. Великая война опустошила Европу. Обширные районы северо-западной Европы были превращены в лунные ландшафты; Французские и бельгийские деревни и города исчезли без следа. Конфликт уничтожил мужское население Европы. Обе стороны понесли потери в почти непостижимом масштабе. Франция потерпела более 1,4 миллиона убитых и более 4 миллионов раненых. Всего погибло 8,5 млн человек. Согласно договору, Германия была лишена 13 процентов своей территории и десяти процентов ее населения; пограничные территории Эльзаса и Лотарингии были возвращены Франции. Германия потеряла все свои колонии, 75 процентов ее месторождений железной руды и 26 процентов ее угля и калия. Размер армии и флота был резко сокращен, а военно-воздушные силы и подводные лодки были запрещены. Немцы также должны были официально принять «военную вину» и выплатить репарации.
Отчет сэра Джеймса Хедлама-Морли о подписании:
«Было очень мало церемоний или достоинства. Все полномочные представители небрежно вошли вместе с толпой... когда все расселись, немецкие делегаты были введены; они прошли рядом со мной; они выглядели как заключенные, которых вводят для приговора... Когда подписание было закончено, сессия была закрыта, и немцев снова вывели, как заключенных, которые получили свой приговор. Никто не встал и не обратил на них никакого внимания, и не было никаких предположений о том, что после подписания мира следует начать любое изменение отношения. Оглядываясь назад, мне кажется, что с политической точки зрения все это выглядит катастрофически ... На самом деле то, что в действительности делалось, заключалось не просто в том, чтобы заключить мир с Германией, а в том, чтобы подписать Пакт Лиги Нации, но об этом, казалось, никто не задумывался ... просто необходимая нота примирения, надежды, изменения точки зрения полностью отсутствовала».
Результатом этих конкурирующих и иногда противоречивых целей среди победителей был компромисс, который не оставил никого довольным: Германия не была ни умиротворена, ни примирена, ни постоянно ослаблена. Проблемы, возникшие в связи с договором, приведут к Локарнским договорам, которые улучшат отношения между Германией и другими европейскими державами, и к повторным переговорам о системе репараций, результатом которых станет план Дауэса, план Юнга и бессрочная отсрочка репараций на Лозаннской конференции 1932 года.