На позднесоветском пространстве появилось слово "авторитет", которое получило ещё одно значение. Авторитетами называют лидеров преступного мира, в местах лишения свободы также называют представителей высшей касты неформальной иерархии. Также данное слово употребляют в качестве эвфемизма,добавляя к какому либо слову для получения дополнительной окраски в связи с преступным миром.Допустим "авторитетный бизнесмен".
"Вор в законе"-это в свою очередь титул неформальных членов преступного мира ,так называемые "криминальные генералы".Само по себе явление достаточно специфическое и неразрывно связано с существованием СССР.Явление также характеризуется наличием жестких правил (так называемых "криминальных традиций"),скрытностью и конспирацией.
Первое появление "воров в законе " относят к 1930-м годам Когда в пенитенциарных учреждениях наряду с профессиональными представителями криминального мира выделяется новая каста(так называемая "масть").В круг "воров в законе"
могли войти только лица профессионально занимающиеся кражами-"квартирные воры","медвежатники","взломщики сейфов","чердачники"(кража белья).