Горгоны были тремя монстрами и звали их Эстено, Евриал и Медуза. Все трое были дочерьми морских божеств Форсиса и Кето. Из трех только последняя была смертной.
Голова этих монстров была покрыта змеями, у них были большие клыки, бронзовые руки и золотые крылья. Их взгляд обращал того, кто осмелится посмотреть им в глаза в камень. Они принадлежат предолимпийскому поколению. Жили эти существа на крайнем западе, недалеко от Земель мертвых. Все их боялись, и только Посейдон смог разделить ложе с Медузой и дать ей двоих детей: крылатого коня, Пегаса и воина, Хрисаора.
Легенды сосредотачиваются на Медузе, потому что, согласно одной традиции, она всегда была монстром, но есть и другая, согласно которой она была красивой молодой женщиной, которая осмелилась соперничать с Афиной по красоте, поэтому богиня превратила ее в Горгону. По другой версии, Посейдон осмелился взять силой молодую женщину в одном из храмов Афины, и она наказала Медузу.
Персей был её убийцей по совету Афины или - согласно другим традициям - по приказу тирана Полидекта. Этому герою удалось отрезать голову Горгоны, благодаря крылатым сандалиям Гермеса, и, чтобы не смотреть на нее, он использовал свой блестящий щит в качестве зеркала. Отныне у Афины была голова Горгоны на щите, и она стала непобедимой. Кроме того, у Персея осталась кровь, к которой приписывались магические качества: кровь, что текла с левой части головы чудовища, была смертельным ядом, а та, что с правой, исцеляла и воскрешала того, кто её выпьет.