Кобальт — металл серебристо-белого цвета с синеватым или розоватым отливом. Он используется в различных отраслях промышленности, технике и медицине, однако наибольшую роль кобальт играет в росписи фарфора. Кобальтовая роспись является традиционной в декорировании фарфора, которая при обжиге приобретает глубокий синий цвет. Синий декор выявляет и подчеркивает лучшие качества материала, его прозрачность и белизну. Благодаря этому химическому элементу мы можем наслаждаться фигурками и посудой, красивыми вазами и предметами интерьера приятного синего цвета.
Название элемента происходит от имени мифических духов гор — кобольдов (нем. Kobold - домовой, гном), которые, согласно старинным германским поверьям, обитали в горах и рудниках. Наиболее полно уникальные красящие свойства кобальта проявляются в подглазурной росписи, процесс этот сложен и трудоемок. Кобальтовая краска, имеющая природный серо-черный цвет, наносится на пористый неглазурованный черепок, что требует быстрой и уверенной руки художника. Затем изделия покрываются слоем глазури и обжигаются в печи. Под действием высокой температуры рисунок приобретает синее окрашивание, появляется некая мягкость, гармоничность и сочность росписи.
Помимо прекрасных декоративных качеств, кобальтовая роспись отличается прочностью благодаря защите твердой и прозрачной глазури. Неудивительно, что красивый и одновременно практичный фарфор с кобальтовым декором на протяжении многих веков пользовался неизменной популярностью. В роскошных парадных сервизах, вазах, скульптуре времени правления Екатерины II и Александра I белый фарфор, синий кобальт и золото соединились в совершенных пропорциях, гармонично сочетаясь с формой. На протяжении всего 20-го века многие отечественные фарфоровые производства использовали кобальт в росписи своих изделий, но особенно в этом преуспели гжельские мастера. Классическая гжельская роспись фарфора кобальтом, стала не только визитной карточкой Гжели, но и символом России, узнаваемым во всем мире.