Крах пирамиды
На следующий день власти сообщили Понци, что Эдвин Прайд рассчитал, что его обязательства составили около 7 миллионов долларов. Официальный подсчет будет объявлен на следующий день. Понци не стал ждать, а вместо этого сдался властям. Он был арестован по обвинению в использовании почты США для совершения мошенничества. В публичных заявлениях Понци продолжал изображать себя занятым человеком, на этот раз, признав, что он действительно лгал, полагаясь на схему почтовых купонов, но только чтобы удержать банкиров Уолл-стрит от раскрытия его истинной операции, которая могла бы заработать не десятки миллионов долларов, а более 100 миллионов долларов. Он не сообщил никаких деталей. Но теперь это не имеет значения. Вскоре последовал поток дополнительных обвинительных заключений.
В последующие дни сотни инвесторов зарегистрировали свои имена в качестве жертв, надеясь возместить часть своих убытков. Им помогали многочисленные более удачливые инвесторы, которые получили выплаты от Понци и любезно вернули свои нечестные доходы. В итоге примерно 20 000 жертв получили возмещение в размере чуть менее 40 процентов их инвестиций. Тысячи других получили только дорогой урок.
Чарльз Понци был осужден по обвинению в мошенничестве с федеральной почтой и приговорен к пяти годам тюрьмы. В мае 1921 года, в то время как Понци наслаждался прекрасным видом на залив Кейп-Код из тюрьмы округа Плимут, издатель The Boston Post Роберт Грозье получил Пулитцеровскую премию, первую, присуждаемую за пределами Нью-Йорка, за «мужество и прекрасное чувство чести газеты» в разоблачении Понци. Не было никаких упоминаний о том, что его мужество было подкреплено тайным и юридически сомнительным обещанием иммунитета от судебного преследования. Этот факт будет скрыт до 2009 года, когда неопубликованные мемуары Уильяма МакМастера были обнаружены в книжном магазине в Нью-Джерси.
За хорошее поведение наказание Чарльза Понци за мошенничество с почтой было сокращено на один год. После его освобождения в 1925 году государственные обвинители взяли свою очередь и приговорили его к другому осуждению и лишению свободы на срок от семи до девяти лет. Находясь под залогом в ожидании его возвращения в тюрьму и уверенный в том, что он выиграет апелляцию, Понци отправился во Флориду и разработал новую инвестиционную схему, на этот раз в сфере недвижимости, и на этот раз инвесторам было предложено 200-процентное возвращение за 60 дней. Чиновники Флориды быстро закрыли эту схему и арестовали его. Он был приговорен к одному году лишения свободы за нарушение законов о государственных ценных бумагах.
На апелляции по этому последнему обвинению, Понци решил, что не может выносить мысль о возвращении в тюрьму. И он исчез. После начала общенациональной охоты за ним, он использовал свой свободный итальянский и многолетний опыт работы чернорабочим, чтобы устроиться на работу официантом и посудомойкой на борту итальянского грузового судна. Замаскированный усами и бритой головой, Понци решил покончить с охотой с помощью фальшивого самоубийства, попросив друзей положить часть его одежды и записку о самоубийстве на пляж Флориды. Корабль отплыл из Тампы, и Чарльз Понци, теперь использующий псевдоним Андреа Луциана, снова стал свободным человеком.
Это был идеальный побег. Почти. После раскрытия его истинной личности товарищу по судну, Понци был вовремя встречен властями в Новом Орлеане, которые поместили его под арест. Вернувшись в Массачусетс, Понци отбыл семь лет тюрьмы, а затем, так и не получив гражданства США, был быстро депортирован.
Вернувшись домой в Италию, Понци изо всех сил пытался сводить концы с концами, выполняя случайные работы. Два года он писал свою автобиографию, но не смог найти американского издателя. В 1939 году он переехал в Бразилию, чтобы устроиться на работу в итальянскую государственную авиакомпанию. Когда эта работа сошла на нет, он управлял небольшим жилым помещением и преподавал английский в Рио-де-Жанейро, где, после резкого ухудшения здоровья, он умер в 1949 году с состоянием в 75 долларов.
Схема Чарльза Понци не была первой в истории. Но его изобретательность, смелость и маловероятный успех были таковы, что Британская энциклопедия в 1957 году навсегда присвоила схеме имя Понци. Оксфордский словарь английского языка позже ввел термин «схема Понци» в лексикон с его определением: «Форма мошенничества, в которой вера в успех несуществующего предприятия стимулируется выплатой быстрого возврата первым инвесторам из вложенных денег более поздними инвесторами».
Схема Понци также не была крупнейшей в истории. Эта честь (до сих пор) принадлежит Берни Мэдоффу, который, как известно, был арестован в 2008 году за то, что в течение 16 лет обманывал инвесторов на сумму, оцениваемую в 65 миллиардов долларов, используя тот же самый базовый прием, чтобы расплачиваться с более ранними инвесторами, используя доходы от новых. А за время, прошедшее после осуждения Мэдоффа, Комиссия по ценным бумагам и биржам США приняла меры против более чем 50 подобных схем.
И это только те, которые удалось обнаружить властям.
Спасибо за просмотр! Подписывайтесь на канал HOTNEWS, чтобы ничего не пропустить! :)