До войны это был крупный промышленный центр. В национальном отношении город был преимущественно украинским, но почти треть его жителей составляли русские. Харьков был третьим или четвёртым по величине городом Советского Союза; по некоторым данным, в нём проживало на несколько тысяч человек больше, чем в Киеве.
Для немецкой оккупации Харькова были характерны следующие моменты:
1) сильнейший голод среди гражданского населения; 2) террор, особенно против людей, подозревавшихся в просоветских настроениях; 3) истребление евреев; 4) терпимость к "чёрному рынку", на котором очень активно действовали немецкие солдаты; 5) полное нежелание немецких властей поощрять какие-либо украинские националистические движения и в то же время стремление посеять рознь между украинцами и русскими; 6) крайнее недовольство немцами из-за массовой отправки молодёжи в Германию для рабского труда; 7) существование советского подполья и широкое распространение антинемецких настроений в городе.
Те органы "местного самоуправления", которые осуществляли в городе - украинский бургомистр и его городской совет, - всецело подчинялись немецким военным властям.
До войны в Харькове жило 900 000 человек, но когда война докатилась до Украины и с запада начали стекаться беженцы, население города сразу увеличивалось до 1 200 - 1 300 тыс. человек. К моменту прихода немцев в городе оставалось около 700 тыс.человек. После освобождения Харькова Красной Армией жителей было уже только 350 тыс. Что же случилось с остальными?
Исчезновение половины населения, остававшегося в городе 1941 года, можно объяснить следующими причинами: 120 тыс. человек, в большинстве своём молодёжь, были угнаны в рабство в Германию; около 70-80 тыс. погибли от голода и лишений, особенно в страшную зиму 1941/42 год; около 30 тыс. было убито немцами, включая 16 тыс. оставшихся в Харькове евреев ( мужчин, женщин и детей), остальные скрылись в деревнях.
Харьков - это Украина, юг, половина пути от Москвы до Чёрного моря. В городе везде висели таблички: "Стоянка запрещается", "запрещается" то, "запрещается" это. Немцы давали понять украинцам, что хозяева теперь они. Они внушали это тысячами способов. С немцами здесь находились и их союзники - итальянцы и венгры.
Немцы и их союзники ненавидели друг друга. В главные рестораны Харькова пускали только немцев, а их так называемых союзников не пускали.
Немцы проводили дискриминацию между русскими и украинцами: много украинцев служило в местной полиции. Немцы почему-то предпочитали украинцев русским, хотя фактически украинцы ненавидели оккупантов не меньше, чем русские; даже украинским националистам, которые считали, что при немцах им будет жить замечательно, вскоре пришлось разочароваться.
Тысячи людей ухитрялись сводить концы с концами торговлей на "чёрном рынке". Немецкие солдаты продавали ручные часы. Скорее всего они их сняли у гражданского населения. Немецкие солдаты в Харькове часто заставляли девушек (красивых) следовать за ними в бордели.
Школы были закрыты, и ребятам приходилось нищенствовать на улицах или, у кого были маленькие ручные тележки, возить на них вещевые мешки и чемоданы немецких солдат, зарабатывая этим по нескольку рублей. Родители посылали своих детей самих зарабатывать себе на жизнь. Детишки, голодные, вынуждены были сами о себе заботиться. Это всё приводит к другой жизни - они обязательно станут бездельниками, ворами и хулиганами. А что им оставалось делать, когда килограмм хлеба на "чёрном рынке" стоил 150 рублей. Больше можно узнать здесь.
После освобождения Харькова Красной Армией местные жители говорили:
"... Выдели бы вы, как люди радовались в мае - думали, возвращается Красная Армия. Были, конечно страшные вещи. Все эти повешенные - после этого несколько дней болеешь ... И с евреями тоже было ужасно. Их гнали бесконечной вереницей по улицам; многие везли тачки или коляски с младенцами, и все плакали. Мы могли ещё понять, если бы они хотели выслать куда-нибудь евреев - но так убивать их всех, это уже слишком! Здесь были и немки из Германии. Но наши женщины и правда гораздо интереснее немок. Немки эти были настоящие суки. Здесь их были сотни. Лучшие квартиры отняли для немецких семей, и тут они с некоторыми нашими украинцами пооткрывали магазины и рестораны ... Если у какого-нибудь русского была хорошая квартира, то его обязательно из неё выкидывали".
"Уж и натворили дел эти немцы. Обещали нам новую Европу, да что-то ничего у них не получилось. Они упустили возможность".
А некоторые люди до сих пор говорят, что при немцах русские и украинцы жили как в раю. Лучше этих свидетелей (которых только что услышали ) никого нет. А они говорят обратное.