На столе мирно догорали свечи, в бокалах еще оставалось немного вина. Сегодня был особенный день для Элис и Джоша. Годовщина их свадьбы. Но не только это было поводом. Наконец, спустя пару лет совместной жизни они смогли исполнить свою маленькую мечту. Элис была на втором месяце беременности. И Джош считал себя самым счастливым мужчиной в мире, ведь у него такая прекрасная жена и будет не менее прекрасный малыш.
Прошло уже три месяца с того дня. Живот Элис был заметен и каждый знакомый спешил поздравить пару с пополнением, а те и рады. Только вот чужих советов избегать старались, ссылаясь на то, что оба имели не малый опыт в воспитании младших братьев и сестер. И ведь не врали. Что у Джоша, что у Элис было по три младших родственника, следить за которыми им нравилось ещё с самого детства, потому они совершенно не боялись стать родителями, знали все тонкости ухода за малышами, в том числе и особенности воспитания.
Но жизнь не может вечно идти гладко и счастье имеет свойство заканчиваться. Вот только кому охота, чтобы оно заканчивалось таким образом?
Джош и Элис возвращались с вечерней прогулки в парке. Дорога их, как и всегда, лежала через темную аллею, где уже который месяц не могли починить электроснабжение и фонари стояли безмолвными столбами, совершенно не выполняя своих обязанностей. Было тихо, почти как на кладбище. Только где-то вдали был слышен лай собак и тихий шелест листвы. И в этой тишине напрягал любой посторонний звук. И именно посторонний звук был тем последним, что услышал Джош до того, как очнулся в больнице.
- У вас тяжелое сотрясение мозга, но череп цел и других травм нет, - успокоила только очнувшегося мужчину пожилая медсестра, седые волосы которой были собраны в тугой пучок на затылке. Женщина поправила очки и тяжело вздохнула. - Доктор подойдет через пару минут и расскажет, что вас ждет дальше. А пока - отдыхайте.
Сил ответить не было. Даже думать сил не было. Но пара вопросов не выходила из головы. Где Элис? Всё ли с ней в порядке? А с ребенком?
Минуты ожидания тянулись мучительно долго и как только доктор показался в палате, Джош собрал все силы и задал самый главный вопрос:
- Как... моя... жена? - каждое слово давалось с трудом, голова гудела, в глазах всё плыло, но если не узнает сейчас, возможно, еще долго будет вынужден жить в неведении.
Доктор лишь тяжело вздохнул, опуская планшет и переводя взгляд в окно, за которым разыгралась настоящая буря. Солнце было закрыто тяжелыми черными тучами, дождь барабанил в окно, застилая четкую картину мира за пределами палаты, и иногда ещё небо разрезали яркие зигзаги молний, пуская следом оглушительные раскаты грома.
- Об этом я и хотел с вами поговорить. Могу я обращаться к вам по имени? - Джош кивнул, теперь тоже глядя в окно. Дождь, пусть и такой сильный, немного успокаивал. - Чудесно, Джош. Так вот, что касается Элис... Ей досталось значительно сильнее, чем вам. Нападавший попытался убить ее. И, пожалуй, только выскочивший из кустов пес помог этого избежать. Но травмы серьезные. И ещё... Ваша жена потеряла ребенка.
Последняя новость удачно совпала с раскатом грома и, от того, прозвучала особенно зловеще. Они потеряли своего малыша. То, ради чего должны были жить оставшиеся им годы. На глазах навернулись слезы, но он сохранил лицо, не позволяя себе впасть в истерику.
- И ещё кое-что. Нападавший повредил ей спину и она, вероятно, никогда больше не будет ходить. Через пару дней вы сможете навестить ее. Когда ее переведут из реанимации, - с этими словами мужчина удалился, прикрывая за собой дверь палаты и оставляя Джоша наедине с мыслями.
Всё, что они с Элис создавали долгие годы - разрушено одним днем. Ничего уже не будет как прежде. Пусть он и любит ее. Будет любить любой. Но мир для них изменился. Случайный безумец разрушил их счастье...
Прошло уже несколько лет с того страшного дня. Элис сидела в инвалидном кресле на террасе собственного дома и гладила уже старую дворнягу, что когда-то спасла ей жизнь. На поляне перед домом бегал мальчик лет 10, ведя за собой воздушного змея, а на пороге только-только показался сам Джош, держа в руках пару чашек чая.
Да, тогда их жизнь переломилась и пусть казалось, что это станет концом, выход есть всегда. Потеряв жизнь своего ребенка, они спасли две другие: Кристи - собаки, что приняла на себя последний удар убийцы, и Вуди, мальчика, чьи родители погибли так давно, оставив его одного. Теперь у них есть семья, та, о которой они так мечтали. Может быть это и есть счастье?..