Одним из ярких представителей фламандской школы живописи в стиле барокко является Питер Пауль Рубенс (1577 — 1640) – автор огромного количества картин с изображением женщин, которых потомки позже назовут рубенсовские женщины.
Эпоха борокко — это эпоха изобилия и излишеств, великолепных дворцов, роскошных нарядов и женщин с пышными формами, как идеал красоты. В картинах Рубенса, как правило, все женщины изображены обнаженными с выраженным эротическим оттенком на мифологические темы. Но, они не вульгарны и не пошлы, они естественны как сама природа.
Его женщины не просто с избыточным весом, но они еще и с хорошо выраженным целлюлитом и их, при этом, нисколько не волнуют. Когда появится стиль рококо и в моду войдет субтильность, как идеал красоты в стиле рококо, возможно женщины будут ограничивать себя в удовольствиях много и вкусно поесть, а также в телесных и других удовольствиях. Глаза этих женщин ярко сияют, на щеках виден здоровый румянец, все они пышут жизнерадостностью и здоровьем, они сексуальны и чувственны.
Питер Пауль Рубенс, как и Рембрандт, был женат дважды. Его первая жена, Изабелла Брант, на которой он женился в 1609 году, умерла от чумы в 1616 году в возрасте 34 лет. Рубенс искренне оплакивал супругу, хотя слова его письма, посланного после смерти; Изабеллы, звучат несколько странно:
Я потерял действительно хорошую супругу, которую с полным правом можно, даже нужно было любить, потому что она не обладала теми негативными качествами, обычно присущими женскому полу. Она была невздорной, и без обычных женских прихотей, всегда благонравная и жизнерадостная. Из-за этих качеств всеми любима и оплакиваема всеми после смерти.
Очаровательная женщина, особенно покоряют красивые и умные глаза. Портрет написан с любовью, в этом сомнений нет. По меркам 18 века, Изабелла была худышкой.
После смерти Изабеллы Рубенс вдовствовал не слишком долго и в 1630 году в возрасте 53-х лет женился на 16-тилетней Елене Фоурмен
Наряду с очаровательными и целомудренными портретами Елены Фоурмен, мы видим картины на различные сюжеты с ней же.
Но самой откровенной, нежной и чувственной юная жена Рубенса предстаёт перед нами на картине «Шубка», которую называют ещё «Венерой в мехах». После смерти Рубенса Елена хотела уничтожить эту работу и другие, на которых она тоже была обнажена, но через духовника её уговорили не делать этого.