Часто, понятием секира называется любой двуручный топор, однако существуют и одноручные секиры, как и тяжёлые двуручные топоры. Сегодня речь пойдёт об этом популярном оружии, занявшим свою уникальную нишу.
Некоторые исследователи называют отличительной особенностью секиры закруглённое дугообразное лезвие, однако данный критерий выглядит крайне сомнительно.
Другие считают, что отличием секиры является центр массы оружия: в области древка у секиры и в области железка - у топора. Благодаря этому для секиры возможны сложные фехтовальные приёмы и в бою секиру можно держать горизонтально. Это соответствует действительности, но не является всеобъемлющим.
Главное отличие секиры это форма боевой части: у топора оконечность лезвия не выступает вперёд относительно древка, секира же имеет довольно вытянутую переднюю оконечность, она как бы отдаляется от руки бойца. Благодаря этому при взмахе увеличивается линейная скорость передней оконечности и возрастает её дистанция угрозы, оконечность становится хрупче, но опаснее.
Благодаря неплохой протяжённости лезвия секира была очень опасной при атаке конечностей, также ею можно было делать грубые тычковые атаки вперёд, однако настоящей секирой колоть нельзя. Данное оружие сочетало в себе скорость атаки, дистанцию угрозы и большую проникающую способность. Против движущейся конницы секира была малоэффективна, но успешно применялась для атаки остановившейся конницы.
На заднем конце древка секиры, зачастую, имелся противовес с шипом, который был нужен для втыкания оружия в землю во время отдыха. Также некоторые фехтовальные техники допускали атаки задним шипом.
В позднем Средневековье секиры начали оснащаться бронебойным шипом на обухе, однако он не был важной и необходимой частью оружия. Хотя шип позволял осуществлять внезапные двойные удары налево-направо. Одноручная секира, нередко, использовалась всадниками.