Астрономы из Breakthrough Listen (крупнейшая научно-исследовательская программа по поиску свидетельств внеземных цивилизаций) и VERITAS (система телескопов радиационной визуализации с очень высокой энергией) будут искать пульсирующие источники оптического света, используя четыре 12-метровых оптических отражателя в обсерватории Фреда Лоуренса Уиппла в Амадо, штат Аризона.
VERITAS - это коллекция самых мощных в мире телескопов, предназначенных для изучения астрофизики высоких энергий, включая гамма-лучи. Они способны обнаруживать гамма-лучи, исходящие из далекой вселенной и искать чрезвычайно короткие вспышки синего черенковского света, генерируемого при столкновении гамма-лучей с верхними слоями земной атмосферы.
Телескопы VERITAS будут искать пульсирующие оптические маяки с импульсами менее нескольких наносекунд. В такой момент искусственные маяки могут легко пересветить любые звезды на небе в одном направлении.
Использование всех четырех телескопов, работающих одновременно, позволяет добиться очень эффективного разрешения в случае положительных наблюдений.
«Когда мы ищем разумную жизнь за пределами нашей Земли, мы не знаем, где она существует и как она общается» - говорит Юрий Мильнер, основатель инициативы «Прорыв». «Вот почему наша стратегия состоит в том, чтобы наблюдать во многих местах на небе и всеми возможными способами. Таким образом, VERITAS значительно расширяет поле нашего наблюдения».
Астрономы будут искать подписи в виде оптических импульсов вокруг звезд в списке прослушивания Breakthrough.
«Breakthrough Listen - это уже очень мощная, всеобъемлющая и интенсивная программа поиска, которая была принята для поиска сигналов разумной жизни за пределами нашей Земли» - говорит Эндрю Симион, астрофизик и директор исследовательского центра SETI в Беркли. «Теперь с добавлением VERITAS мы также можем зарегистрировать новый важный класс сигналов: быстрые оптические импульсы».
«Оптическая связь уже использовалась НАСА для передачи очень точных изображений с Луны на Землю, поэтому есть основания полагать, что развитая цивилизация может использовать усовершенствованную версию этой технологии для межзвездной связи» - сказал профессор Джейми Холдер из Департамента физики и исследований Bartol. Университет штата Делавэр.
«Использование большой зеркальной области четырех больших телескопов VERITAS позволит нам искать эти чрезвычайно слабые оптические вспышки в ночном небе, которые могут соответствовать сигналам внеземных цивилизаций».