Через 10 лет после окончания Второй мировой войны Советский Союз стал, ни много ни мало, сильнейшей спортивной державой планеты. Каковой и оставался до самого своего конца (и даже чуть дольше).
Определяется это очень просто. Самые престижные спортивные соревнования в мире, на которых представлено наибольшее количество видов спорта - Олимпийские игры. Они бывают летними и зимними. Так вот, начиная с соревнований 1956 года в австралийском Мельбурне, СССР выиграл шесть летних Олимпиад по общему количеству золотых медалей, а его главный соперник, США - всего три. Более того, даже после развала Советского Союза на Играх 1992 года в Барселоне победила так называемая “Объединённая команда”, составленная из бывших советских спортсменов.
Что касается зимних Олимпиад, то их, начиная всё с того же 1956 года, СССР до своего распада выиграл семь. На двух других победили Норвегия и ГДР (США ни разу не занимали даже второго места).
Разумеется, такие результаты были возможны только благодаря всеохватывающей системе спортивной подготовки, вовлекающей, так или иначе, значительную часть населения страны. После развала СССР она постепенно деградировала, что хорошо видно на олимпийских результатах РФ: на летних Играх (считающихся более престижными из-за большего количества видов спорта) она занимала вторые места в 1996 и 2000 годах, третьи - в 2004 и 2008, а на двух последних и вовсе выпала из тройки призёров.
Похожий упадок наблюдался и на зимних Играх. Правда, в 2014 году на домашней Олимпиаде в Сочи Россия вдруг стала первой (до этого не появляясь в тройке призёров с 1998 года). Признак ли это грядущего спортивного возрождения или одиночное достижение, достигнутое сверхусилием на фоне допингового скандала - покажет время.