Питерс вынужден был признать, что в словах энкхейла был какой-то смысл. Забота, необходимая для перемещения многотонных транспортных средств в ограниченной зоне, привела к чему-то, что выглядело очень похоже на представление. Полетные операции на перевозчике грязные, шумные и опасные; без шума двигателя, воздухозаборников, чтобы засосать вас, или реактивного взрыва, чтобы сбить вас с ног над чайником, это было довольно.“Это наша обычная процедура, - сказал он, слегка пожав плечами. - Люди с палочками направляют корабли, потому что операторы не могут видеть достаточно хорошо, чтобы сделать это безопасно.- Он замолчал и огляделся. Несколько матросов смотрели на них, в том числе и Хауэлл, который хмурился. - Гхнал, мое начальство приказало мне избегать контактов с тобой. Они не считают уместным, чтобы такой младший, как я, общался с теми, кто имеет высокий статус.”
- Да, это Граллт-Дрелиг?- сказал что-то вроде этого. Глупость, - заявил Гхнал. “Но я понимаю, что вы должны следовать их указаниям, так что я не причиню вам никаких неприятностей.- Она усмехнулась, пожала плечами и взмахнула крылом. - Помни о нашем приглашении.”
- Боюсь, я не смогу вас навестить, - сказал Питерс. - Отчасти из-за указаний моего начальства, но главным образом потому, что корабль уйдет сразу же после окончания танцев на корабле.”
- Какая жалость.” Она тронула его за плечо. - Но я предсказываю великое будущее для вашего народа. Возможно, вы снова посетите Килисику, и тогда вы сможете посетить.”
- Полагаю, это не невозможно, - согласился Питерс.
Гхнал рассмеялся.- Очень немногие вещи на самом деле невозможны, - сказала она. - Некоторые из них просто невероятны. Но если вы когда-нибудь сможете принять приглашение, будьте уверены, что оно все равно будет продлено.- Она кивнула и хлопнула крыльями, как в приветствии, которое Хрог Дхакго отдал вождю. - А теперь я уйду, чтобы не доставлять тебе неприятностей.”
Питерс смотрел ей вслед со смешанными чувствами. Приглашение казалось искренним, и если бы Мастер-Шеф не дал ему конкретного указания, он с удовольствием принял бы его. С другой стороны, он не был уверен, что готов остаться один в мире, полном инопланетян, даже если бы он мог растянуть приглашение, чтобы включить Тодда.
Хауэлл снова нахмурился, А Джекс и Руперт задумчиво смотрели на него. Он пожал плечами и поморщился, а они повернулись и пожали плечами друг другу. Гхнал Дханго подошла к кормовому концу ряда замедлителей, явно избегая Хауэлла, и встала в закрытую позицию, сложив крылья вокруг туловища. Питерс фыркнул и сделал вид, что проверяет пульт замедлителя.
Кормовой дозорный доложил о приближении кораблей как раз вовремя. Мастер-Шеф Джошуа подтвердил это по толчку палубы, и Питерс и другие люди заняли свои места; человеческие корабли будут ловить первыми. Они занялись перекрестными проверками, пока искры росли на корме. Практически ничего не делая, они были легко готовы, прежде чем первый кот вспыхнул в залив с дозвуковым шепотом от полей замедлителя. Остальные последовали за ним с обычной точностью; как только 210-я птица вырулила на место у внутренней стены, они отошли от консолей. Мохнатые крылатые инопланетяне заняли свои посты, и корабли энкхейлов, в свою очередь, оказались в ловушке, почти с таким же чутьем.
Люди вышли из самолетов и заняли позиции у Носов, как и при запуске. Энкхейл выдвинул свои лестницы, и боевые танцоры вышли, чтобы выполнить процедуру, похожую в принципе, но отличающуюся в деталях от той, которую они сделали, когда они поднялись на борт, заканчивая всеми ими в глубоких Луках, с крыльями, свернутыми как плащи. Офицеры-люди резко отдали честь, и коммандер Болтон сделал шаг вперед, чтобы сделать полупоклон; танцоры восприняли это как сигнал встать, и обе группы построились в колонны и направились к своим каютам.
- Ну вот и все, - удовлетворенно сказал Джекс. “Наши ребята победили.”
“Как ты догадался?- Спросил Питерс. - Мы еще ничего об этом не слышали.”
Джекс пожал плечами.- А зачем нам это нужно? Что касается крыльев и всего прочего, то, что они сделали в конце, должно было признать, что они проиграли. Чертовски элегантно, подумал я.”
- Вероятно, вы правы, - согласился Питерс, искоса поглядывая на другого моряка, когда Мастер-Шеф объявил о конце эволюции.
"Автор: Locke Ric Жанр: Боевая фантастика, Космическая фантастика"