В первые годы Великой Отечественной войны нам многого не хватало. А в особенности не хватало хорошо обученных людей. Они тысячами гибли на фронте, и надо было искать им замену. В этих условиях дефицита людских ресурсов приходилось браться за оружие и молодым девушкам.
В октябре 1941 года был создан 588 легкобомбардировочный ночной авиационный женский полк. В нём служили только женщины, и даже обслуживающий самолёты технический персонал был женским. Всего в полку было 115 бойцов.
Командиром полка стала Евдокия Бершанская, имеющая 10-летний стаж работы в авиации. Формирование и обучение полка проходило в городе Энгельс. На вооружении у девушек были самолёты По-2. Это очень маленькая машина. Она разгоняется в воздухе до 120 км/ч., и способна взять на борт 300 кг груза. Поэтому наши красавицы отказывались от парашютов и пулемётов на борту, чтобы взять с собой лишнюю бомбу. Ввиду малой скорости самолётов летать им приходилось по ночам.
Фашисты, поражённые успехами наших лётчиц, стали называть их «ночными ведьмами», а наши бойцы ласково называли их «Дунькин полк» в честь Евдокии Бершанской.
Особенно хочется заострить внимание на самолётах: даже у автомобилей 21 века более впечатляющие характеристики по скорости и грузоподъёмности, а ведь девушкам на них приходилось не только летать, но и воевать.
Первоначально в полку было 20 По-2, потом их количество увеличили до 45. Большинство женщин в полку были в возрасте от 17 до 22 лет. И на их плечи выпали такие трудности…
Всего полк совершил более 26 тысяч боевых вылетов. Представляете? Короткими летними ночами девушки делали по 9 вылетов, а зимой – по 16. От такой работы они вылезали из самолёта и их на руках несли в казармы.
Вот список боевых достижений полка:
полк уничтожил и повредил 17 переправ,
9 железнодорожных эшелонов,
2 железнодорожные станции,
46 складов с боеприпасами и горючим,
12 цистерн с горючим,
1 самолет,
2 баржи,
76 автомашин,
86 огневых точек,
11 прожекторов.
Не все наши героини вернулись живыми домой. 23 лётчицы из этого полка погибли при чём некоторые просто сгорели в своих маленьких самолётах заживо. 28 самолётов из этого полка сбили фашисты.