Честно говоря, Рави не мог их винить. Прошли десятилетия с тех пор, как она ступила на командную палубу звездолета.
Она почти ожидала, что удар будет нанесен мгновенно, хотя холодная логика подсказывала ей, что это маловероятно. Три месяца прошло с битвы при Камелоте, давая ей время подготовиться — хотя она мрачно осознавала, что, не имея никакого элемента супердредноута, она могла только истекать кровью повстанцев, когда они атаковали систему. Она также разместила несколько небольших кораблей в соседних системах, некоторые из которых сообщили о появлении повстанцев, разрушающих оборону, а затем снова исчезающих. На этот раз Рави был по-настоящему благодарен администраторам за то, что они вспомнили о неотложных делах на другой стороне Империи. Если бы они были на Тайсоне, наблюдая, как близлежащие инвестиции разлетаются на куски, они бы приставали к ней, чтобы послать корабли, чтобы защитить их. Но против огромного веса огневой мощи повстанцев это было бы самоубийством…
В отличие от некоторых офицеров, о которых она могла упомянуть, она никогда не испытывала желания заполнить свои покои слугами и рабами для удовольствий. Сон в одиночестве был одним из ее величайших удовольствий, и она хотела наслаждаться им, даже зная, что мятежники неуклонно приближаются к ее позиции. Она лежала в постели, полусонная, когда прозвучал сигнал тревоги, а затем голос старпома позвал ее в командный центр. Рави резко проснулась, молча благодарная за привычку спать в нижнем белье, затем схватила брюки и куртку и натянула их. Она знала, что будет выглядеть растрепанной, но это не имело значения. Она встречала слишком много офицеров, которые сосредоточились на плевках и полировке за счет борьбы. Без сомнения, кто-нибудь из них обнюхал бы ее взгляд, будь он на командной палубе.
Она прошла через люк на командную палубу, не обращая внимания на приветствие морпеха, и уставилась на дисплей. Горстка красных значков появилась в нескольких миллионах километров от внешнего края зоны боевых действий. Ей не понадобилось больше минуты, чтобы опознать корабли мятежников, хотя они были имперскими Военно-морскими проектами. Двигательные поля были очень определенно кораблями, которые, как было известно, попали в руки повстанцев.
- Адмирал, - сказал старпом. “Я озвучил боевые действия; вся оборонная сеть выходит в интернет…”
“Хорошо,” сказал Рави, когда он закончил. По крайней мере, повстанцы дали им время подготовиться, хотя это было странно. Неужели они думают, что смогут заставить ее сдаться? Некоторые донесения с ее кораблей-шпионов предполагали именно это, хотя ни одна из других целевых систем не была так сильно защищена. - Спустите один курьерский катер к Моррисону,а затем пошлите еще два под прикрытием. Я хочу, чтобы они получили полный отчет о том, что произойдет дальше.”
- Понятно, адмирал, - сказал старпом. - Я займусь этим немедленно.”
Рави откинулась в своем командирском кресле, когда повстанцы изменили курс, медленно маневрируя к планете. Это было странно; они могли бы двигаться быстрее, особенно если бы хотели поймать ее на копыте. Или они были уверены, что все еще могут взять оборону, хотя у нее было достаточно времени, чтобы подготовиться? Или у них есть секретное оружие в рукавах?
Ее губы дрогнули. При правильном использовании корабли Арсенала могли нанести ужасающий урон ее обороне ... и они больше не были секретом.
- Я принимаю сообщение, адмирал, - сказал офицер связи. - Они излучают его по всей системе.”
- Давай послушаем, - сказал Рави.
Офицер связи щелкнул переключателем.- ...Это Адмирал Уокер из теневого флота, представляющий Народный фронт. Вас превосходят численностью и вооружением. Сдайте свои установки сейчас, и мы обещаем, что вам не причинят никакого вреда. Тем из вас, кто желает вернуться в Империю, будет позволено сделать это, а те из вас, кто желает оставаться нейтральным, будут отправлены в удобный лагерь, где вы сможете переждать конфликт. Любой из вас, кто хочет присоединиться к нам, будет приветствоваться. У вас есть тридцать минут, чтобы решить.”
Глаза Рави сузились. Тридцать минут были необычайно щедры, тем более что у нее было достаточно времени, чтобы подготовиться к войне. Ее звездолеты уже выстраивались рядом с крепостями, соединяя свои системы точечной защиты с гораздо более широкой сетью автоматизированных платформ, которые она поспешила развернуть.
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Боевая фантастика, Космическая фантастика"