Пенни смотрела, как таймер опустился до нуля. Уоктер полностью перестроил формацию, разместив три четверти своего меньшего корабля на позиции для защиты супердредноутов. Он даже добавил в строй канонерские лодки, хотя Пенни знала, что им повезет, если они успеют сделать один или два выстрела, прежде чем ракеты пронесутся мимо них. Она надеялась, что ECM может предложить более привлекательные цели для ракет. Ракета, которая растрачивала себя на беспилотник ECM, притворяясь супердредноутом, была той, которая не ударила бы по площадному супердредноуту.
Дисплей, казалось, вспыхнул светом, когда точечная защита открыла огонь. У ракет не было щитов, ничто не могло защитить их от прямого попадания, кроме скорости и огромного количества людей. Но повстанцы стреляли так много, что даже уничтожение двух третей из них не спасет флот Моррисона от тяжелых повреждений. Пенни стиснула зубы, когда несколько супердредноутов были разбиты и уничтожены в быстрой последовательности, их экипажи были слишком неопытны, чтобы уклониться от ракет или просто мерцать, когда их щиты начали разрушаться. Другие корабли подбегали с повреждениями, включая пару супердредноутов, которые выпали из строя и отстали. Их двигатели были сильно повреждены. Одной из них повезет, если она сама доберется до ремонтной мастерской.
- Вражеский флот получил повреждения, сэр, - сказал тактик.
Вахтер вздохнул.“Начертательная синдром подчиненных неспособностью снова?”
Пенни улыбнулась,хотя офицер-тактик уже сильно покраснел. Это была давняя шутка, что подчиненные дают только смутные отчеты, шутка, которая потеряла свой юмор, когда она поняла, что предоставление точного отчета может привести к расстрелу за принесение плохих новостей. Она взглянула на дисплей и улыбнулась про себя. Четыре вражеских супердредноута были уничтожены, еще два сильно повреждены. Несколько небольших кораблей исчезли без следа.
Но мятежники все еще держали курс на флот Моррисона. Либо они были уверены в победе в ракетной дуэли, либо у них было что-то еще в рукаве.
- Держите дистанцию открытой, - приказал вахтер. Не было никакого смысла приближаться к энергетическому диапазону, когда флот Моррисона имел ракетное преимущество. Теперь корабли Арсенала расстреляли свой груз, у повстанцев было меньше пусковых установок и никаких внешних стоек. - Продолжайте стрелять.”
Пенни знала, что есть адмиралы, которые восприняли бы их маневр как отступление. В конце концов, мятежники пытались приблизиться к ним, что вынудило флот отступить против Моррисона. Но это сработало. Повстанцы наносили урон, да, но они также получали урон. К тому времени, когда Уоктер уже не сможет отступить, они превратятся в пыль.
Командир повстанцев, по-видимому, согласился. На мгновение его ракетные трубы, казалось, затихли — а затем его флот просто исчез, оставив защитников во владении системой. Пенни заколебалась, гадая, не конец ли это ... и тут на дисплее замигал сигнал "конец EX". Команда удивила ее радостными возгласами, хотя она должна была признать, что это не должно было быть сюрпризом. Это была первая победа, которую они одержали над любым противником, симулированным или нет.
- Молодцы, ребята, - сказал Вахтер. Он посмотрел на Пенни. - Пусть это передадут на все корабли флота.”
- Да, сэр, - ответила Пенни.Персиваль не стал бы беспокоиться... но Уоктер не был Персивалем. - Вам нужна полная разбивка результатов?”
- Возможно, позже, - сказал Вахтер. Он встал. “Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне в моем кабинете. Нам нужно многое обсудить.”
Пенни не могла не нервничать, следуя за ним с тактической палубы в адмиральское купе. Если бы Персиваль хотел, чтобы она присоединилась к нему в его кабинете, она бы знала, что это значит. Но Уоктер не был Персивалем. Все, что он сделал, как только они вошли в купе, это махнул ей рукой на стул и налил два бокала красного вина.
- Бренди "Марс", - сказал он, протягивая ей бокал. - Сто лет, если верить продавцу. Я приберегал его для особого случая.”
Пенни сделала глоток и чуть не поперхнулась.
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Боевая фантастика, Космическая фантастика"