18 августа 1902 года 11 политических заключенных, находившихся в Лукьяновском тюремном замке в Киеве, совершили дерзкий побег, достойный киновоплощения. Возглавил операцию знаменитый революционер Николай Бауман, известный под прозвищем «Грач».
По сравнению с мрачной Петропавловской крепостью Лукьяновская тюрьма в Киеве казалась настоящим санаторием. Заключенные могли часами общаться друг с другом, беспрепятственно выходить во двор — камеры запирались только на ночь. В стенах Лукьяновки в ту пору была сконцентрирована предельная революционная масса: там находились Николай Бауман, Максим Литвинов, Осип Пятницкий, Лев Гальперин и другие искровцы.
Столь облегченный тюремный режим позволил революционерам не только разговаривать между собой, но и устраивать подвижные игры. Они шумели, кричали, забирались на плечи друг другу и таким образом даже научились формировать «пирамиду».
Однако все эти веселые игры были лишь прикрытием: революционеры, обдумывающие план побега, нарочно создавали атмосферу всеобщей суеты. Да и «пирамида» из нескольких человек, со стороны напоминающая выступление цирковых гимнастов, также должна была помочь во время побега: от ее вершины до конца крепостной стены, казавшейся неприступной, оставалось совсем немного.
Однажды в тюрьму пришла супруга Баумана, и до этого нередко приносившая заключенным книги. На этот раз женщина просила сотрудников Лукьяновки передать мужу угощения и огромный букет цветов — по ее словам, у мужа были именины. Тюремщики выполнили ее просьбу. Среди роз была спрятана «кошка» — прочный стальной крюк.
С тех пор подготовка к побегу пошла полным ходом. Заключенные сплели веревку из всех подручных средств, также искровцы собирали детали для импровизированной лестницы.
Лишь восьмая попытка побега, осуществленная 18 (31) августа 1902 года, была доведена до конца. Искровцам снова оказались на руку «именины» — в этот раз виновником торжества был выбран заключенный Басовский. Беглецы угостили надзирателей добытыми с воли крепкими напитками, щедро приправленными снотворным, а сами спустя некоторое время отправились во двор. Согласно продуманному плану, наверх заключенные поднимались по «пирамиде», а вниз спускались по веревке.
Когда тюремщики очнулись от крепкого сна, заключенным уже удалось скрыться. Беглецов ждали на воле: каждый из них получил от Киевского социал-демократического комитета адреса конспиративных квартир, 100 рублей на расходы и бланки для паспорта.